信息可視化需要可視化的映射元素。這將是壹個挑戰，因為數據本身是有空間相關性的(比如全國各個城市的氣溫)，但很多數據也是沒有空間關系的(比如組織內部的工資)。
1920s美國標準局成員亨利·D·哈伯德(Henry D Hubbard)說:“圖表中有壹種魔力，曲線的輪廓揭示了壹個時期的內容——流行病、恐慌或繁榮的生活史。曲線直抵內心，喚起想象，令人信服。”
這意味著信息可視化的設計者需要仔細考慮信息的表示，並創建壹個結構來顯示表現力。
根據Card、Mackinlay和Sheniederman在他們的書《閱讀信息可視化:用視覺思考》中的說法，他們定義了信息可視化的三個要素:
空間矩陣
圖形元素
圖形屬性
這裏的空間矩陣是二維的，圖形元素是點和線，圖形屬性是點的大小、線的長度、方向和顏色。
信息可視化映射的三個要素
我們使用視覺映射的三個元素來提供壹個強大的結構。作為信息可視化的設計者，它可以幫助我們更好地描述數據，以及如何利用數據為用戶帶來價值。
空間矩陣
空間矩陣就是我們要營造的視覺空間。大多數信息可視化將被安排在二維空間中——沿著X軸和Y軸。還會有三維和超維的表示。
重要的是使用什麽軸以及如何映射數據類型。數據可以是:
定量的，數據是用數字測量的。
有序，不考慮數量，但仍按壹定順序排列。例如，日歷上的月份。
存在但沒有實際影響的名義數據(如名字)。
圖形元素
圖形元素是將出現在空間矩陣中的視覺元素。有四個視覺元素:
要點
線條
臉
身體
在表達數據的時候，選擇圖形元素來更清晰的表達。不要試圖迷惑用戶，讓他們對數據無動於衷。
圖形屬性
圖形屬性是可以應用於圖形元素的屬性，可以更(或更少)吸引眼球，向用戶傳達價值。有許多屬性可以添加到元素中。常見的有:
大小——壹個點的大小、面積/提及度可以傳達信息的重要性。
方向-空間中壹條線或塊的方向可以表達這條線或塊的目的。
色彩——色彩可以用來提供視覺上的區分，吸引用戶的視覺焦點。
紋理-紋理可以提供可視化類型的數據。
形狀——六邊形、圓形和三角形可以提供可視化類型的數據。
克利夫蘭和麥吉爾在他們的論文《圖形感知:理論、實驗和圖形應用的發展》中說，在傳遞信息方面，壹些圖形屬性比其他屬性更有效。
他們提供了以下列表來顯示溝通的性質和準確性:
軸位置
線長
線和塊方向
區域形狀
體積形狀
顏色和結構指數
在信息可視化中，顏色是壹個非常重要的話題。因為在不同的社會文化和語言因素下，顏色的作用會有所不同，特定的顏色會有特定的含義和解釋。例如，在中國，紅色被認為是“幸運”的顏色，但在許多西方國家，紅色被認為是“警告”的顏色。在語言上，比如新幾內亞的高地只有兩個顏色名詞，“亮”和“暗”。在亞馬遜的皮拉哈語中，沒有描述顏色的名詞，而是與另壹個物體相比較，比如“這個看起來像血”來描述顏色。
還有就是色盲的問題。色盲男性12%，女性1/200，紅綠色盲是最常見的色盲。
這些都說明，色彩只能作為其他選項之後的壹種傳播方式。
標簽
視覺映射，在創建之前，我們需要定義空間矩陣，然後考慮矩陣中排列的圖形元素，最後我們會用圖形屬性向用戶傳達盡可能多的意義。