中國小說史上四大古典小說《西遊記》、《水滸傳》、《三國演義》、《金瓶梅》出自明代。馮夢龍的三部白話短篇小說集《三言》(即《余世明言》、《史靜》、《興言》)每部40篇，共* * * 120篇，主要描寫年輕人的愛情故事和普通人的生活。最有名的是杜十娘的憤怒的胸部，女的棍子打壹個變化無常的情人，和運送韓到壹個洞穴的機會。與《三言》相似，每部《四十篇短篇小說集》包括淩夢初主編的《二拍》和陸主編的《星》,這兩部作品是在1987年才發現的。傳統的高雅文學在明代繼續發展，著名的文人包括劉基、宋濂、高啟、方孝孺、唐寅、歸有光、徐渭、王世貞、袁宏道、錢、張岱和吳。散曲作家有王攀、馮為民、薛倫道、陳毅、康海等人。
萬歷年間，出現了以袁宗道、袁宏道、袁中道為代表的公安派，強烈反對前後七子的復古主義。他們認為文學隨著時代而變化，有不同的時代，即有不同的文學種類。以竟陵鐘惺、譚為代表的竟陵派，主張獨抒性靈，乞靈於古人，目的是“引古人之靈以接後人之心，使其心止，如此而已”
在詩歌方面，
明代詩文數量浩如煙海，不僅作家眾多，而且流派繁多。永樂至正統年間，文壇上出現了以內閣大學士楊士奇、楊蓉、楊普為首的“臺閣體”詩派。明中葉，在泰格文風之爭中，以李夢陽、何敬明為首的“前七子”最先崛起，隨後嘉靖、萬歷以李攀龍、王世貞為首的“後七子”稱雄文壇。在復古的號召下，他們主張“文學必秦漢，詩歌必盛唐”。當下，在後七子復古運動興起的時候，文壇上相繼出現了“唐宋派”、“公安派”。
在繪畫和書法中，
明朝朝廷非常推崇書法，書法主要是行書和草書。明初書法深陷內閣泥潭，沈兄弟幫忙把穩定的小楷推向極致。“每壹本金版玉書，都是朝廷所用，藏於秘室，頒贈於國。”二神的書法被提升為科舉規則，於是泰格之風盛行。明中葉，吳中四家興起，書法開始向商方向發展。朱允明、文徵明、王充、唐寅是這壹時期的代表，書法開始進入崇尚個性的新境界。晚明書法界出現了壹股批判思潮，、黃道周、王鐸、倪等以追求書法的大尺度、震撼性視覺效果而著稱，而鐵學創始人董其昌仍堅守傳統立場。
明初，宮廷繪畫是家居繪畫的主流。15世紀中葉，長江以南的神州、文徵明、唐寅、仇英興起了“吳門四大家”。他們廣泛吸收了唐、五代、宋元畫派的長處，形成了自己獨特風格的繪畫藝術。嘉靖年間，傑出的畫家徐渭獨辟蹊徑，創作了潑墨花。明末畫壇以董其昌的松江派為中心。董其昌是元四家的學生，擅長水墨畫和潑墨。他的作品優美、優雅、流暢。明末還有陳洪綬、崔自忠、曾鯨等著名畫家。