所謂“美食”，是指在長期的生產、氣候、歷史、習俗的影響下形成的烹飪技藝體系。壹種成熟的食品，要成為世界聞名的食品，必須經過多次試驗和證明。漫長的孕育和發展過程，自然是川菜在今天中國流行的背後。關於川菜的歷史，眾說紛紜。但壹般認為川菜孕育於商代，初步形成於秦漢魏晉，發展於唐宋，成熟於明清。
四川的土地壹直有肥沃的土壤，河流，溫和的氣候等等，直接導致了物質的豐富。豐富的果蔬，畜牧業的發展，甚至花椒、姜、蔥、蒜等香料的豐富，都有力地促進了川菜的發展。從自然生態方面到人文經濟領域，極大的促進了川菜的傳承。四川地區被稱為“天府之國”，這得益於其龐大的經濟基礎。無論是唐朝，還是封建時代末期的明清，這個地區的經濟在全國都是數壹數二的。社會的穩定和經濟的繁榮使川菜進入了卓越和創新的境界。
川菜的特點是取材廣泛，調料多樣，菜肴種類繁多，味道鮮美豐富，以麻辣著稱。川菜以鮮、淡、辣、辛為特點，分為麻、辣、甜、鹹、酸、苦六味。川菜在這六大基本風味的基礎上，形成了色香味形俱佳的獨特風味。川菜還擅長炒、煎、炸、煮、燉，其中炒、中炒、幹炒、幹燒尤為突出。