昆明這個詞作為地名，在唐朝以前是很難考的。關於昆明壹詞的來源，眾說紛紜。多數學者認為，昆明原是中國西南壹個古老民族的族稱。“昆明”在中國古代文學中被寫作“昆”、“米錕”或“林坤”。早期不是城市的名字，而是生活在中國西南的壹個古老民族的名字，也就是今天的雲南西部和四川西南部。
風俗習慣
在眾多的民族節日中，彜族的火把節、白族的三月街和周圍的三個神靈、傣族的潑水節、苗族的花山、傈僳族的刀桿節等久負盛名，節日活動豐富多彩。
每逢節日，各族人民都會穿著自己親手繡染的民族服裝，從四面八方聚集起來，舉行摔跤、鬥牛、二重唱等活動。根據新年的季節，許多習俗在民間很受歡迎，如農歷三月初三的西山調節，正月初九的金殿春遊，九重陽爬螺螄峰，中秋節晚上的月亮大觀。