苦瓜在印度、日本和東南亞栽培已有很長時間。它在17世紀被引入歐洲,主要用於觀賞。中國明代朱所著《救荒本草》(1406)中就有苦瓜的記載。明代徐光啟寫的《農政全書》(1639),裏面提到南方人很吃苦瓜。說明當時苦瓜在中國南方廣泛種植,現在分布在中國各地。