尖吻蝮背部呈褐色或微綠色，斑塊邊緣較暗，腹部乳白色，喉部有不規則的小黑點，腹部中央和兩側有大黑點。主要棲息在海拔400-700米的常綠落葉混交林中。
原文:永州野蛇黑白相間，觸草木而死。要咬人，沒有防禦。但若以蠟為餌，則可有強風、痙攣、瘺管、癤子，殺肌、殺三蟲。當初神醫隨王命聚在壹起，第二年賜；任何能被逮捕的人都被雇傭了。人們永遠掙紮著奔跑。
永州野外產壹種怪蛇，黑色紋理，白色花紋；這條蛇接觸到的所有植物和樹木都幹枯死亡；如果蛇咬了人，就沒有辦法抵抗蛇毒。但捉來後晾幹，可制成藥餌，用於治麻瘋病、手足彎曲、頸腫惡瘡，去除壞死肌肉，殺滅人體內寄生蟲。
起初，太醫皇帝下令采集這種蛇，每年采集兩次這種蛇，招募有能力捕捉這種蛇的人來抵消他的賦稅。永州人爭先恐後地去做。
出自——唐代柳宗元《捕蛇者》。
創作背景
柳宗元生活在唐代由盛轉衰的歷史轉折時期。公元755年安史之亂後，中央政府和藩鎮鞏固了權力，增加了對人民的賦稅。
據史書記載，中唐時期，賦稅又多又重，除了法定的夏秋稅之外，還征收各種苛稅。苛捐雜稅讓勞動人民苦不堪言。如果再有天災，無疑是雪上加霜。他們壹個接壹個地逃亡流浪，連十個房間都是空的。
在時期，柳宗元參與了以王為首的雍正革新運動。由於反對派的強烈抵制，革新運動在140多天後失敗，順宗退位，王被殺，柳宗元被貶永州司馬。
柳宗元在永州的十年間，與下層民眾有著大量的接觸，目睹了當地民眾“非死即遷”的悲慘景象。他感到有義務用自己的筆來反映征收造成人民貧困的社會現實，希望最高統治者能借此機會體察民情，促進善治。
柳宗元看到“永州之野有異蛇”，聽到“專其利益三代”的蔣氏之人。他用身邊進步的思想和材料構思了這篇文章《捕蛇者論》，以“貶低時代的弊端，表達他們的孤獨和憤怒”。