這句話出自古代文獻曾子的《大學》，是中國古代壹部重要的教育理論著作。南宋朱在受到北宋程顥、程頤的推崇後，撰寫了《大學章句》，最終與《中庸》、《論語》、《孟子》並稱為“四書”。
大學的目的是弘揚高尚的美德，關愛人民，達到至善的最高境界。只有知道自己要達到“至善”的境界，才能設定目標。只有定了目標，才能靜，才能穩，才能不亂。只有穩而不亂，才能有思想，有思想，才能達到“至善”。
在古代，人們要想在世界上發揚高尚的美德，首先要治理好自己的國家；欲治其國者，必先調其家；欲調家者，必先修身；欲修身者，必先正己心；欲正其心，必先使心誠。
作品的影響力
《大學》作為《禮記》中的壹篇文章，對漢儒思想有著直接的啟發。特別是宋代理學興起以後，借助科舉考試，發揮了很大的作用。宋代以後，幾乎每壹個讀書人都受到大學的影響。
大學強調學習者自身道德修養的提高，也強調關心和參與社會的精神，對於形成良好的社會氛圍，促進社會發展具有積極意義。
大學提出的“修、均、治、平”的理念，幾乎成了學者們唯壹的標準理想。這種思想主張積極入世，註重自身修養，關心人民疾苦，努力改善民生，維護社會穩定，支持團結，對社會繁榮穩定起到了重要作用。