父親去世後，他致力於文學活動。他當過牧師，結識了紅衣主教喬萬尼·科倫納，因此有機會去教堂、宮廷，並在意大利和壹些歐洲國家遊歷。他關心現實生活，渴望政治改革。
1347年，羅馬平民在科拉·迪·裏恩佐的領導下舉行武裝起義，反對封建君主的暴政。彼特拉克寫詩表示支持，並計劃去羅馬參加這場鬥爭。
彼特拉克勤奮學習經典著作，掌握了淵博的知識。他廣泛搜尋希臘、羅馬的古籍手稿，最早突破中世紀神學觀念，用人文主義的觀點進行解讀和闡述，對意大利和歐洲文藝復興產生了影響，成為這場運動的先驅。
彼特拉克用拉丁文寫了許多詩歌、散文和信件。敘事詩《非洲》(1338 ~ 1342)，取材於利維烏斯的歷史著作，描寫了古羅馬統帥希皮奧戰勝漢尼拔的英雄事跡，洋溢著熾熱的愛國主義情懷。這首詩使彼特拉克成為桂冠詩人。
散文《名人傳》(1338 ~ 1374)記敘了古羅馬歷史上和聖經、神話傳說中傑出人物的壹生，以歷史人物的英雄氣概激勵世人。
備忘錄(1343~1345)借助歷史軼事對同時代人進行道德教育。
抒情詩集《宋集》是他最好的作品，用意大利語寫成，收集了從1330到去世前40多年的300多首十四行詩，表達了詩人對年輕時愛上的女孩勞拉的愛。他用多彩的筆墨描繪了勞拉的美好形象，揭示了他復雜的思想感情，大膽地歌頌了愛情，對生活的熱愛和對幸福的向往。這些詩歌突破了中世紀禁欲主義和神學的藩籬，表達了以人和現實生活為中心的新世界觀和以個人幸福為中心的愛情觀。宋集中的《我意》、《浩然之氣》等政治詩，譴責封建君主的失敗和劣跡，揭露教會的腐敗，呼籲和平統壹，激起熱愛祖國的熱情。
彼特拉克的詩歌在風格上繼承了普羅旺斯和意大利“溫柔新體”愛情詩的傳統，但也跳出了傳統詩歌充滿神秘象征和偶像化人物的框框，使愛情詩更加貼近生活。他的詩歌結構縝密，韻味雋永，語言凝練，用詞典雅，善於表達詩人微妙的心境，在內容和形式上為歐洲抒情詩的發展開辟了道路。他的藝術實踐使十四行詩臻於完美，成為現代西方詩歌中壹種重要的詩體。
《歌集》中的壹些詩歌和壹些散文作品，如以詩人與中世紀宗教作家聖奧古斯丁對話的形式寫成的《隱患》(1342 ~ 1358)，都反映了他內心的矛盾。他熱愛生活，追求愛情和幸福，但又不能完全擺脫中世紀神學和禁欲主義的精神枷鎖，所以常常感到內心矛盾的痛苦。他熱愛祖國和人民，卻輕視和脫離群眾，這反映了文藝復興初期人文主義者的矛盾。