彜族是古代羌人在長期發展過程中不斷與西南土著部落融合而形成的民族。21世紀前六七千年，生活在西北河湟地區的古羌人開始向四面八方發展，其中壹支遊到了祖國的西南方。
3000多年前，這個遊向西南的古羌人，在中國西南形成了“六夷”、“七羌”、“九邊”，即史書上經常出現的所謂“宋嶽夷”、“青羌”、“武”、“坤明”、“老金”、“莫莫”。
當古羌人遊向西南時，西南已經有了兩個古老的民族——白普民族和百越民族。古羌人到西南後，了解到白濮、百越長期雜居融合，吸收了白濮、百越的南方文化。
文化信仰:
彜族的宗教信仰基本上還處於原始宗教階段，自然崇拜、圖騰崇拜、祖先崇拜、萬物有靈等觀念普遍存在於社會中。
本民族的祭司“畢摩”和巫師“蘇尼”在彜族地區有壹定的影響，這種影響在毗鄰川滇的大小涼山地區更為突出。在雲南、貴州、廣西和彜族地區，除民族固有的原始宗教信仰外，道教和佛教在部分地區流行。