古代是從夏商、西周、春秋、戰國。古代史和中古史的劃分是以秦為界的，即先秦史是古代史。中世紀是在滿清1840年之前，壹直到秦朝。
目前，史學界還沒有“谷夏”這個概念。關於古代與中古的分野，有兩種意見:壹種是根據《中國通史》(白壽彜主編，22卷)，古代與中古的分野以秦為界，即先秦史為古史。中世紀是在滿清1840年之前，壹直到秦朝。第二種說法是采用歐洲歷史理論。世界古代史是世界原始社會和奴隸制社會發生、發展和衰落的歷史。歐洲奴隸制的衰落以公元476年為標誌。所以第二種觀點認為，公元476年之前是古代史，之後是中古史。因為中國古代和中世紀的劃分還存在很大的分歧，主要是奴隸制和封建制的劃分，也就是中國古代史的劃分還沒有定論。所以，我們暫且以中國通史為準。
中國古籍記載的上古確切日期，只能追溯到《史記》司馬遷《十二諸侯年譜》的開頭——西周末年、元年(公元前841)。65438-0989年，白壽彜主編的《中國通史》出版，避開了古史分期問題，代之以具有時間意義的“古代”和“中古”。白壽彜在碑文中說:“從歷史發展順序來看，這大致相當於壹般歷史著述中提到的奴隸制時代。但在這個時代，奴隸制並不是唯壹的社會形式。我們稱之為‘古代’可能更合適。
換句話說，可以簡單概括為:古代:五帝；古代:夏商、西周、春秋、戰國；中世紀:秦漢至清代。