北宋至元明金石學始於西漢。有人研究過古文字，考證過古代青銅器，整理過竹簡，描述過歷史遺跡。但是研究者少，沒有專著，沒有學科。北宋統治者重獎經學，主張恢復禮制，古物的收集、整理和研究出現熱潮。墨拓和印刷術的發展為金石學的傳播提供了條件。金石學逐漸形成。受清代幹甲派影響，金石學達到頂峰。乾隆時期，他根據清宮所藏古物，編撰了《西清古鏡》等書，促進了金石學研究的復興。這壹時期研究範圍擴大，開始對銅鏡、軍符、磚瓦等進行專題研究，鑒定和解讀水平也有明顯提高。清末民初，金石學的研究範圍包括新發現的甲骨文和簡牘，並擴展到明器和各種雜器。羅振宇和王國維此時都是學者。
金相學保存了許多有價值的銘文，驗證了許多古代器物的名稱和用途。但沒有對古代器物的形制和圖案進行深入分析，沒有進行斷代研究，從未形成完整的學科體系。現代考古學傳入中國後，仍有學者對金石學進行整理和研究，但獨立的金石學已不復存在，金石學已成為考古學的組成部分。