嶺南文化是悠久燦爛的中國文化的有機組成部分。嶺南先民遺址出土資料證明，嶺南文化是原始文化。嶺南文化以獨特的地理環境和歷史條件為基礎，以農業文化和海洋文化為源頭，在其發展過程中不斷吸收和融合中原文化和海外文化，逐漸形成了自己獨特的特色。嶺南文化務實、開放、兼容、創新。嶺南學術思想對中原傳入的儒、法、道、佛思想進行吸收和創新，孕育出不同的學派，如江門學派。到了近代，嶺南才流行起來，成為中西文化交流的重要橋梁。多種文化思潮交織成五彩繽紛的畫卷，孕育了康有為、孫中山等中國近代壹代先進人物。
嶺南的文藝既高雅又通俗。嶺南畫派和粵劇都有很強的地方特色。詩人張九齡和陳憲章聞名全國，電影最早是從嶺南傳入的。嶺南教育起步較晚，但興盛於宋明，並在近代教育革命中走在前列。葛洪在嶺南煉丹，創立了道教煉丹術理論，在化學和醫學方面都有貢獻。伊斯蘭教和佛教更早由海路傳入嶺南，慧能創立中國佛教——禪宗南宗，影響全國乃至世界。嶺南的農業技術、手工業和醫藥在中國科技史上有壹定的地位。珠江三角洲的桑基魚塘是明清時期中國最早的生態農業。西醫東傳，中國的西醫醫院、西醫學校、西醫最早都出現在嶺南。嶺南民俗和嶺南飲食，不同於北方，充滿地方特色。