關於粽子，最早的文字記載是在東漢末年，泰山太守英紹所著的《風俗通義》壹書中提到:“風俗以葉裹黍，以濃灰汁煮之，五月五日及夏季至日，以透味。”
這個時期，粽子的甜鹹特點還不是很突出。上面說的灰汁是指草木灰浸出的水，用“純灰汁”煮的粽子不甜不鹹。
灰汁粽子不是東漢獨有的。北魏農作《齊·姚敏書》提到粽子時，也是用“小米棗灰汁”煮粽子。
或許在當時，粽子用於祭祀活動時更多的是禮儀性而非食用性，以至於幾百年來都沒有提升口感。
粽子能出現在這樣的場合，壹定很好吃。可惜唐人的記載總是註重粽子的形狀，比如餃粽子、錐粽子、淩粽子、筒粽子、杞子粽子、秤砣粽子...也從不記錄他們的口味是鹹還是甜。
直到宋代，市井文化興盛，粽子的品種也比前代豐富多彩了許多。南宋都城臨安甚至“用各種方法把粽子做成亭臺樓閣、車車”。
關於粽子味道的記載終於出現了，這些記載都是指甜甜的粽子。
比如北宋章雷的作品中就提到:“水團裹著冰糖泡著，有透明的角和松。”粽子不僅甜，還可以冰鎮。南宋細心的《老武林外傳》中記載的“糖蜜水餃”，也是從名字上標榜其甜。
甜粽子的技術已經成熟，而鹹粽子，至少從文字記載上，找不到它在宋代存在的證據。也就是說，在楊過和程英生活的南宋時期，不存在粽子是鹹是甜的問題。只要妳想吃粽子，那就是甜甜的粽子。
鹹粽子出來的時候，已經是明朝中期了。華亭(今上海松江)人和他的兒子宋寫了壹本飲食書《竹雨山雜屋》，裏面就寫了粽子。在“蜜豆沙”、“肥棗”、“去皮核桃”等甜味餡料中，還出現了壹種“豬肉泥”，即豬肉醬餡的粽子，可能是鹹的。
至於金庸的火腿粽子，直到清朝中葉才在袁枚的《隨園食單》中有所記載，它源於《揚州鴻福》:將壹大塊火腿放在粒粒飽滿的糯米中，用大葉包裹，燉壹天壹夜，“食之油膩溫潤，肉之米狀”。
這種食物除了蒸的時間太長之外，和今天的鹹粽子沒什麽區別。