這部小說以上層貴族社會為中心，生動地描述了18世紀上半葉中國封建社會的全部生活，是這壹歷史生活的壹面鏡子和縮影。是中國古代封建社會無可挽回地崩潰的真實寫照。
《紅樓夢》是中國封建社會的百科全書。清代學者王希濂曾評價說:“在壹本書裏，莫寒寫詩吟，寫詩，愛書戲曲，寫對聯匾額，講故事笑話，都是極好的；在技術界，琴棋書畫，醫星象，還有手藝，種花種果，養鳥養魚，用針煮飯，都是細枝末節；人有方有惡，有貞潔有倔強，有賢德有豪邁，有剛強有懦弱，還有前代的女將軍，外國詩人，神仙鬼怪，尼姑女人，妓女女演員，奴隸，賊魔，酒鬼無賴，有色有色；事跡有盛筵、奢淫、清廉、宮庭大典、慶沈浮、獄刑，還有誦經設壇、買賣得利，樣樣齊全；甚至是生命的終結，吞金服毒，突發疾病死亡，藥物失誤，還有自殺，投河跳井，被逼吊梁，撞臺階取精等等。，都有。可以說包羅萬象，可以說大如海，是其他小說所不及的。”
紅樓夢包羅萬象。如果這個王錫聯對文化社會學的理論能有壹點了解的話，他會把這些分類總結壹下，就是《紅樓夢》已經涵蓋了中國封建社會的三個基本層面:物質文化、制度文化、精神文化。《紅樓夢》是中國整個古代文化的回顧、總結、濃縮和藝術表現，是中國封建社會生活和文化的集大成者。《紅樓夢》是說不盡的，正如魯迅先生所說:“正因為緣分，才有各種看易經的書生，看淫行的道士，看纏綿的才子，看成排的革命家，看宮中秘事的長舌婦……”
壹部作品的文化積澱越深，它儲存的信息量就越大，越能引起人們的強烈關註和討論熱情。研究《紅樓夢》就是研究中國的傳統文化，中國的傳統文化已經成為民族傳統文化的化石和標本，這是中國任何其他小說都達不到的成就。