月桂葉是棕櫚的葉子。貝都因樹，古書中記載為貝都因樹，生長在熱帶和亞熱帶地區。段《酉陽雜群·粵植三號》記載“貝多因樹出莫嘎塔王國，長六七尺，冬不枯。這種樹有三種，...西域經書，有此三皮三葉。”佛教傳入西雙版納後，西域用於刻經的貝殼樹被其他人效仿。信仰佛教的西雙版納傣族、布朗族等南傳民族抄錄佛教經典，創造了獨特的貝類文化。
海灣棕櫚和油棕櫚樹壹般粗壯，獨立生長，株高十幾米，樹幹直徑0.5米左右。扇形長柄葉比樹梢長，繞樹梢盤旋。木質葉柄不會自己脫落，必須用手剪掉。筆直的樹幹上有很多葉柄根，給人壹種毛刺感。據記載，棕櫚葉有三種，其中壹種有十幾米長，包括柄，需要幾個人壹起搬動。西雙版納的扇貝葉沒有古籍記載的那麽長，掌狀綠葉的直徑壹般只有1 ~ 1.5米。葉子深且壯到中間，葉子有六七厘米寬，像手指壹樣向前伸。佛家制作貝葉經所用的樹葉，先采摘鮮葉，按壹定規格包裝成條，展平捆好，與羅望子、檸檬壹起放入鍋中煮，然後洗凈、晾幹、展平，用無聲線打成行，再用鐵筆逐行刻線。之後在覆有字的扇貝上塗上墨水，用布擦拭。讓墨汗留在槽口形成清晰的字跡，然後裝訂成冊保存。用貝葉雕成的貝葉經防潮、防蛀、防腐，可保存百年不腐。
纖細的棕櫚葉有開花結果的特點，但不像其他植物那樣年年開花。壹片棕櫚葉壹生只開壹次花，生命之路走到盡頭。棕櫚葉開花時，葉柄根部會長出許多手指大小的穗狀和圓形果實，像珠子壹樣掛在樹上，非常漂亮。果實成熟後，母樹枯萎，留下壹批種子繁殖後代，“鶴西去”