傳說16世紀中葉，奸臣嚴嵩得知壹個叫王恕的律師得到了壹幅宋代名畫《清明上河圖》，不禁為之扼腕，希望能據為己有。嚴嵩竊取朝廷大權後，真的奪取了這塊寶地。在壹次酒席上，嚴嵩被告知這幅畫是臨摹的，嚴嵩大為惱火，於是誣告王虞到法院，使王虞受了委屈，受害。王虞之子王世貞壹心要殺父。嚴嵩死後，王世貞有壹次上朝，碰巧遇見了嚴嵩的兒子嚴世蕃。因為王士禎在文學方面很有造詣，嚴世蕃問他現在在寫什麽。正好他們站的地方附近有壹個開著梅花的金屬花瓶，於是王世貞順口回答說，他在寫壹部小說，叫《金瓶梅》(其實《金瓶梅》的名字是由小說中潘金蓮、李瓶兒、春梅的名字拼接而成的)。王世貞回到家後，想起了嚴嵩對父親的迫害。他氣得真的開始寫小說《金瓶梅》。小說將嚴世蕃的私生活(即書中西門慶的行為)影射到書中。發表後，立即受到重視和好評。