傳統揚琴有八音(F-C2，24音)、雙十(D1-D3，30音)、雙十二(C-E3，36音)。存在音域窄、音量低、調音難、無法調音等缺陷，表現力有限。
20世紀50年代後，音樂家和樂器制作者密切合作，在保留傳統和“五橫兩縱”音位規則的基礎上，發展了三種改良的揚琴:
1.隔膜揚琴。它通過改變音階中的半音關系來改變音調。有大小調的楊琴，撥調的楊琴，調調的揚琴，401型的楊琴，401型的改良揚琴，蝴蝶揚琴。
2.十二把普通的揚琴。它利用聲音平均法中的半音來進行音調調制。有音律規整的揚琴，有501的揚琴，有紅旗12平均節奏的揚琴，有八壹的揚琴，有全節奏靈活碼的揚琴。
3.電動揚琴。它通過拾音器把振動聲波變成電信號，通過功放美化音色，通過揚聲器發出鋼琴聲。有“電動揚琴”和“多用電動揚琴”。
同時，先後開發了“踏板停止”、“銀揚琴纏繞弦”、“新揚琴銅弦”、“揚琴多功能訓練錘”、“滑指套”、翔龍系列新型單音和聲琴箱、便攜式高級琴箱等。
以上揚琴中，除了電揚琴，其他都不同程度的具有音域寬、音質美、聲音大、調音快、調音方便等優點。經過反復實踐，“401揚琴”及其改良版和“501揚琴”現階段在我國各文藝團體的藝術院校中廣泛使用。“紅旗十二平均揚琴”、“八壹揚琴”、“蝴蝶揚琴”也在壹些省市生根開花。