壹般課題來源於自選課題、上級指定課題和橫向聯系單位委托課題(包括聯合研究課題)。在沒有報紙的選題上，那種形式的所有選題都來自兩個方面:
(1)引領:解決社會實踐的迫切需求。這是直接來源。比如《北京古樹的魅力》這本書，就是送給第29屆北京綠色奧運的特別禮物。
(2)總結:通過查閱文獻，了解研究領域的最新成果及相關學科的發展趨勢和前沿。這是壹個間接來源。通過查閱大量文獻，即從前人的理論總結中衍生、延伸、升華，可以選取價值較高的可以豐富、完善甚至填補其空白的課題。如《中國森林生態網絡體系工程建設系列著作》出版項目，就是《中國森林生態網絡體系工程建設》等壹系列研究成果的集成。根據國家精品圖書出版的要求，建設國家精品圖書，為生態文明建設提供科學的理論和實踐。
編輯的選題策劃是關系到能否正確宣傳馬克思主義，傳播有益於經濟社會發展的科學文化知識的大問題。
選題的意義
在市場經濟的大潮中，選題策劃關系到出版部門的興衰。壹個出版部門沒有自己的拳頭產品，就不會有實力與同類產品競爭，缺乏競爭力的產品自然也難以在圖書市場上獲得自己的壹席之地，獲得社會效益和經濟效益。因此，任何出版社，只要精心策劃，註重優化選題，不斷設計開發出質量高、特色強、結構合理的選題，就會形成戰略優勢，產生規模效應，使自己在同行業中處於領先地位，經濟實力不斷增強，使出版單位蓬勃發展，進入良性循環。相反，如果出版部門不重視選題的策劃和開發，以書籍和作品是否賺錢為唯壹標準，只搞短期目標，最終會在長期激烈的市場競爭中敗下陣來，被市場淘汰。
可見，選題策劃是出版部門適應市場競爭的需要。市場經濟是競爭經濟，必然有優勝劣汰。按照這個規律，出版物走向市場後必然會產生競爭。在日益激烈的競爭中，競爭的焦點始終是出版物的質量。因為只有高質量的作品才有生命力，才能在激烈的市場競爭中贏得優勢。這就要求出版單位註重策劃優秀選題，刻意提高選題質量，把有限的人力、物力、財力集中到具有良好社會效益和經濟效益的書刊設計、編輯和出版上來，不斷推出精品，以適應市場競爭的需要。