書中主要描寫了孫悟空出世後遇到唐僧、豬八戒、沙僧、白鬧天宮的故事。他西行取經,沿途歷經艱難險阻,驅魔驅魔,歷經八十壹難,終於抵達西天見如來佛祖,終於五聖圓寂。
小說以“玄奘取經”這壹歷史事件為背景,通過作者的藝術加工,深刻地描繪了明代民眾的社會生活。
《西遊記全集》賞析;
在吳承恩的《百家講壇》中,雖然大鬧天宮的結局是悲劇性的,但卻塑造了具有無限生命力的叛逆者英雄形象。相比之下,天宮的統治者就是色厲內荏,可笑又惡心。他們用各種陰謀詭計來對付孫悟空。孫悟空被鎮壓在五行山腳下。讀者根本沒覺得他“罪有應得”。相反,他們非常同情他,為他惋惜。
作者在這個故事中表達的叛逆思想,就是當時的進步思想。它使這七章成為《西遊記》必不可少的壹部分,為全書增添了不少光彩。
七回之後,寫如來之言、觀音之令、唐僧降生、鄭偉斬龍、太宗死於鬼門關,都是取經故事的序曲,主要在情節上起組織作用,本身沒有深刻的思想意義。