相傳在四五千年前的原始社會末期，中國中原地區發生了壹場特別大的洪水。洪水淹沒了土地，沖走了莊稼，房屋倒塌，人死獸亡，到處都是白浪，活著的人都跑到小山或山裏避難。這時候有個英雄叫大禹，管理水利。據說他翻了三遍房子都沒進去。他象征著中國人民戰勝水患的不屈不撓的戰鬥精神。
黃河作為中華民族的母親河，在水毀方面比長江更嚴重。歷史上共決口1500多次，大分流26次，平均每三年決口壹次，每100年大分流壹次。1117年(宋徽宗政和七年)，黃河決口，淹死100多萬人。公元1642年(崇禎15年)，黃河泛濫，開封37萬人，淹死34萬人。1933黃河決口62處。1938年，蔣介石在河南花園口開黃河大堤，造成1250萬災民。
洪水中，大城市也不能幸免。據考證，歷史上洪水5次進入北京，天津8次被淹。
本世紀有三次最大的洪水。建國前壹次，建國後兩次。1931年，我國發生特大洪水，16省份受災，其中安徽、江西、江蘇、湖北、湖南五省最為嚴重，山東、河北、浙江次之。8個省受災面積達1，41.7萬畝，占8個省耕地面積的1B4以上。據統計，壹半的房屋被沖走，近壹半的人流離失所，許多人帶著家人逃離。這次大洪水的災害不是單獨的，還伴隨著其他自然災害。再加上社會動蕩，受災人口達到6543.8億，370萬人死亡，令人震驚。解放後，全國發生了兩次大洪水，分別是1954年洪水和1991年洪水。1954年受災面積達2.4億畝，成災面積170萬畝。長江淹沒耕地4700多萬畝，死亡3.3萬人，京廣鐵路阻斷100天。國家自然災害救助基金3.2億元。
其他大洪水還有:1958，鄭州黃河花園口發生大洪水，鄭州黃河鐵路橋被沖毀。海河流域1963年遭遇歷史罕見洪水，受災面積達6145萬畝，糧食減產60多億斤。長江最長支流漢江1982洪水，安康老城被淹損失慘重。
1998，世紀末的壹場大洪水席卷了幾乎半個中國，長江、嫩江、松花江等主要河流，水位暴漲。800萬軍民正在與洪水決壹死戰。據統計，當年我國有29個省區遭受不同程度的洪澇災害，直接經濟損失高達6543.8+0666億元。
受災6000萬畝，糧食因災減產數百億斤。