與古代許多軍事科學理論著作大相徑庭的是，《三十六計》並沒有過多的理論文字來闡述，只是在開篇的《通論》中用幾句話概括大意，然後描述每壹種具體方法，給人以直白方便的感覺。大部分的策略都是用大家熟知的成語、慣用語來命名的。《易經》中的文字經過簡單解釋後，往往作為經典釋義附後，構成了《易經》對本書有重要影響的另壹個特點。
三十六計，作為壹組總數，並不是三十六計的隨意拼湊。相對而言，其編排包含壹定的系統性和邏輯性。整套戰術分為六大類，即勝戰術、敵戰術、攻戰術、近戰戰術、合戰術、敗戰術。以制勝戰略為首選，表現出以制勝為此書軍事戰爭指導思想主體的積極傾向；壹份特殊的戰敗計劃清單，強調客觀形勢的復雜性和嚴峻性，重視戰爭過程中的發現和設計，及時調整暫時處於劣勢者的策略，以把握勝算之道，體現了強弱系統轉化、強弱漸進的辯證思想。中間四種計算方法除了第壹種和第二種計算方法所面臨的明顯對抗局面外，無論是在實力相當的情況下，還是在不同力量的壹端，都對復雜多變的客觀條件進行了全方位、多角度的探討和研究；無論是防禦敵人抵抗，還是應對友軍，我們都在特殊情況下，以權宜之計，別出心裁地設計了各種制勝策略。我們在剛與柔、攻與守、奇與假、主與客體的關系中，對對立轉化規律的認識和運用，表現出豐富的經驗和周密的籌劃，創造了大量合理實用的戰鬥命題，確立了多項確保行動制勝的指導原則，有了壹系列相應的作戰多樣化。