事實上，這種說法是錯誤的，或者至少是不準確的。
人們之所以認為唐代女性以肥胖為美，主要是基於楊貴妃的體態和唐代宮廷畫、仕女畫中的女性形象。
其實，只要我們仔細看看唐代著名畫家顏的《走馬圖》和的《仕女圖》，就不難發現，畫中的仕女們壹點也不肥胖。《行走的地圖》中的九個丫鬟，在李世民的簇擁下，慢慢走著，有的背著蹼兒，有的撐著傘，有的拿著扇子。她們看起來都很有力量，絕不是脆弱的病態美。但是，看她們的身材，都挺苗條的。《花娘子圖》中的女子因地位較高、年齡較大而略顯豐滿，但站姿婀娜，輕盈如春風拂柳。毫無疑問，他們的身材可以用“苗條”二字來形容。
關於楊貴妃，文獻上有記載她胖怕熱。比如《開元天寶遺》說她“有身，至夏苦辣”。但楊貴妃所說的“自然體”，絕不是今天人們所說的肥胖程度。充其量只是壹點肌肉，楊太真傳裏是這麽說的。壹個擅長跳舞的人(《霓裳羽衣舞》是她的代表作)肯定是有體育鍛煉的，有點肌肉很正常。楊貴妃怕熱，其實不是因為她肥胖，而是因為她身體如此。《開元天寶遺事》記載，楊貴妃經常壹大早獨自去後花園吮吸花露，潤喉。為了潤肺，楊貴妃在夏天每天都會在嘴裏放壹條涼涼的玉魚。
沒有任何歷史文獻表明楊貴妃是因為肥胖或者豐滿而受到唐朝皇帝的寵愛。根據新舊唐書對楊貴妃的傳記記載，楊貴妃得寵的主要原因是她“合格”。具體包括:“能歌善舞，知音律，又聰明機警，迎意善解”(《新唐書·原傳》)，即有文學特長，又聰明善解人意。此外，詩人聖人杜甫在他的詩《兩為道》中描述“善於接受，孤傲，甜美，真誠，皮膚柔軟細膩，骨骼勻稱”，意思是華麗，端莊，氣質和細膩的皮膚。事實是唐並不欣賞楊貴妃的肌肉。《楊太真傳》說，有壹次唐黃明在百花園的廁所裏讀《漢成帝傳》。楊貴妃看到後問他看什麽書。唐笑著說，“別問了。知道妳會難受。”楊貴妃抓起書，只見上面寫著:“漢成帝勝飛燕，輕得勝風。皇帝怕它飄走，就載歌載舞地做了壹個水晶盤，讓宮人掌著……”。這時，唐取笑她說:“妳比她更能受得了風。”楊貴妃不服，理直氣壯地說自己的“衣裝舞姿”超過了趙。
李白獻翰林期間，寫了《清平調詞》三首，歌頌了楊貴妃之美和當時的宮廷生活。第二首獻給楊貴妃的美，詩中寫道:
壹場紅露芬芳，性雨斷腸。
請問誰長得像漢宮？可憐的燕子靠在她的新化妝品上。
在詩中，楊貴妃被比作牡丹和趙。如果楊貴妃真的肥胖，趙能形成胖瘦兩極的鮮明對比，那麽這個比喻就是嘲諷和不服從。大概，楊貴妃自己也很欣賞趙，願意被比作趙吧。據說楊貴妃有壹個“胖女仆”的綽號，這可能是嫉妒和討厭她的人(如梅妃)的詛咒。可見，那個時候，人們從來沒有以肥胖為美。
“環肥燕瘦”的說法，始於宋代文學家蘇東坡。蘇東坡《孫辛老乞墨妙亭》詩中有兩句:“短、長、胖、瘦各有特色，誰敢恨玉環閆飛！”蘇東坡把楊貴妃和趙當作胖美的典型，可能有三個原因:壹是東坡先生本人肥胖，欣賞壹切肥胖的東西，包括書法、身材，把楊貴妃拉出去當友軍，以壯其貌；二是東坡先生效仿陶淵明，刻苦讀書，不求解答，誤把楊貴妃當成胖姑娘；第三，東坡先生故意開玩笑，篡改典故。考中進士，敢杜撰古聖先賢之言，自然要委屈楊貴妃。因為蘇東坡的文名顯赫，影響深遠，“胖瘦”成了眾所周知的“歷史常識”。
可以肯定的是，唐朝的美女標準裏也有苗條的。據《二劉氏舊聞》、《唐玉麟》等文獻記載，唐之子蘇宗為太子時，曾遭李陷害。他危在旦夕，擔心得頭發胡子都白了，遠離各種應酬，日子過得很艱難。唐明帝得知此事後，讓高力士派京(首都長安市長)去“挑選天下五位身材修長、皮膚白皙的女子，獻給太子”。可見玄宗時代的美女標準和今天是壹樣的:苗條、高挑、皮膚白皙。
和尚關修的兩句詩最能證明唐人並沒有把肥胖當美:
沒有高貴，不要學雞犬(《白雪歌》)
這意味著人們，不管他們的地位如何，都不應該出現肥胖。換句話說，在唐代百姓的榮辱觀中，有壹種“以瘦為榮，以胖為恥，以巨為恥”。可見唐代人不僅不把肥胖當美，而且對肥胖極其厭惡。
據說唐朝的人並不把肥胖當美，這也可以從唐詩中“細腰”“窈窕”等詞的使用得到有力的印證。在唐詩中，“細腰”“窈窕”都是用來形容美女的。請看:
吹龍笛，打鯰魚鼓，明眸皓齒，舞細腰。
情況是青春會黃昏，桃花會落紅雨。
(李賀《入酒》)
我願做輕腰，我願為鏡分臉(劉希夷《公子行》)
腰細搖擺，隨風搖曳斜(白居易《深春二十首》)
有許多harems，和日常學習的新的聲音(陸桂夢的“解語恨”)
窈窕女子，如玉(白居易《續古詩十首》)
當然，唐代人也有“肥為美”的地方，比如路上的馬，吃的所需的雞鴨魚，種莊稼的田地，觀賞的桃李芽等等，都講究“肥”字，有詩為證:
崇尚桃李壹家是自我放縱，京遊俠全是輕肥(羅《帝都》)
學生少年多不便宜，五陵輕肥(杜甫《秋興八首》)
肥馬輕裘亦可，粗歌薄酒亦相伴(白居易《閑情》)
西塞山邊白鷺飛，桃花流，鱖魚肥(張《漁父》)
添食* * *愛鱸魚肥，醒酒時猶憐甘蔗(李傑《送殷珊姚澄為妓送蘇少府》)
白酒新煮會山中歸，黃雞秋啄粟(李白《南嶺兒女不進京》)
連溪流都是藍的，家人羨慕竹田的肥(劉長卿《為官後，將歸故居，留話於》)
青風折筍，紅迸雨梅(杜甫《十將軍何山林隨》)
最有意思的是白居易的兩句詩，“壹馬能走快，壹妓能歌善舞”(《三思》)。馬因為肥而美(昭陵六馬都是肥的)，但卡巴萊因為瘦而高更好。妓女胖，簡直不可原諒。著名詩人杜牧在陜西遇到了壹個胖妓女——酒吧女郎。他馬上寫了壹首詩，極其諷刺和難聽。請看:
盤古當時有壹個遠房孫子，他今天依然有炫耀家世的必要。
壹車泥填泥巴，十面紅旗補。
瓦罐寺有跡可尋，華月山前有掌紋。
不用擔心結婚的事，就問樂坤書的事。
(杜牧《模擬妓女》)
可見，唐朝的人對人和馬的美醜的衡量標準是完全不同的。