海鰻通常有鮮艷的體色或條紋。壹般來說體長不超過1.5米(5英尺)，但太平洋的長身海鰻(Thyrsoidea macrurus)可達3.5米左右(11.5英尺)。在世界的壹些地方，人們吃海鰻的肉，但是有些種類是有毒的，會導致疾病和死亡。海倫娜產於地中海，被古羅馬人視為美味，飼養在於海濱的魚塘裏。
海鰻是海底的隱士。他們隱居在巖石的洞穴裏或海底的窪地裏。海鰻的牙齒又寬又尖，以滿足捕食無脊椎動物和小魚的需要。裸胸鰻魚看起來像壹條蛇。它細長的身體顏色多變，有的是黑色和綠色，有的有不同的條紋和斑點。壹年四季都可以釣魚。釣完之後，宰殺取血，或烤或炭全身備用。