論沈萬三致富的原因。總的來說，有三種學說:耕田說、分配財富說、博采眾長說。
復墾理論
在很多史料中都有記載，但真正完美地提出這壹說法的，是昆山文管會的陳在“明代經濟史研討會”上發表的《明初財主沈萬三的富與衰》壹文。文中強調，沈萬三是從“弓莊稼”起家，然後“廣種薄田，廣蓋房屋，金玉滿堂”，甚至“財富巨大，地遍天下”。沈萬三靠墾荒致富，甚至變得非常富有，號稱江南第壹。
財富分配理論
有人認為“沈萬三作秀之富，緣於吳家陸家，陸江左……作秀之富”。(《周莊鎮誌》卷六。雜註)，另壹個人說“元朝的財主陸道淵，天下第壹。在他的暮年，兩個管理他們財富的人會以資產償付”，“壹個是沈萬三修業”，(楊勛基的《蘇譚》)。總之，沈萬三在、吳江得到了魯的財富，成了江南的富翁。
範統說
據《吳江縣誌》“沈萬三在吳江二十九都周莊有所居，富甲天下。據傳說，它是從同壹個故事中獲得的”。著名歷史學家吳晗也說:“蘇州沈萬三壹號因海外貿易而發大財。”這說明沈萬三通過海運貨物到海外貿易，已經成為壹個非常富有的國家。
其實以上三個因素缺壹不可，與沈萬三成為江南富豪的原因密切相關。如果說沈萬三“上輩子是從弓禾開始的...他的父親很富有，他繼承了遺產；品味帥氣和他孩子的實力”，說明他有事業的基礎。沈萬三在從陸那裏得到壹筆巨款，他高超的“經濟管理”才能在他的“財務管理”中得到了體現？才有致富的資本和鑰匙。有了這麽壹筆巨款，他壹方面繼續開辟農田住宅；另壹方面，他利用白彥江(東江)西接京杭大運河、東臨六合的便利，將周莊作為商品貿易流通的基地；將江浙的絲綢、陶瓷、糧食、手工藝品運往海外，開始了他的“爭財為務”的對外貿易活動，使他迅速成為“資產龐大、土地遍天下”的江南第壹富豪。沈萬三是做貿易賺的錢，壹部分用來買地，另壹部分作為做生意的資本。因此，沈萬三以墾荒為基礎，以財富分配為經營資本，大膽地；成為壹個有錢人。周莊“把村變成鎮，真的是沈萬三父子的功勞。”