膠東三面環海，西臨山東內陸，隔黃海與韓國、日本相望，北瀕渤海海峽。膠東地區有很多優秀的港口。蜿蜒的海岸線是海洋文化的發源地，海洋文化不同於農耕文化。也是中國沿海地區的重要組成部分，是重要的工業、農業和服務業基地，是經濟相對發達、現代化程度較高的地區之壹。
膠東地區在古代是東夷民族賴藝和古夷的聚居地，其名稱源於秦代即墨市(今平度市)所在的膠東縣。秦漢以後，它的名字淡出了歷史。直到民國政府設立膠東路，抗日戰爭我黨建立膠東革命根據地，膠東這個名字才被重新聽到。膠東以萊陽梨、煙臺蘋果和膠東饅頭聞名。