所有的社會都認為性很重要，即使是在壹個性被壓抑的社會。有人認為這是因為性可以導致生育，但在不了解性與生育關系的部落社會中，性也很重要。性之所以重要，有三個原因。第壹，表演帶來巨大的身體快樂。第二，性與人類自我密切相關；第三，性關系到人的自由權。因此，它是所有大國都不會忽視的資源。因為性是權力應該被規範的領域，所以性成為了個人自由與權力鬥爭的最前沿。
20世紀六七十年代發生在西方的性革命對現代性的文化變遷影響最大。性文化變遷的主要表現包括:性規範大大放寬；兩性首次性行為年齡明顯下降，女性多於男性；婚前性活動明顯增加，尤其是女性，大多數女性結婚時還是處女的情況不復存在；少女懷孕和非婚生育急劇增加，但非婚生育率的增加被已婚生育率的下降所抵消，導致總體生育率下降；人均性伴侶數量增加；人工流產合法化；加強性教育；避孕藥具的普及；結婚率下降了；離婚率急劇上升；未婚同居增加了；由於婚前性行為的盛行，婚外通奸壹詞不再作為法律術語使用；對兄弟姐妹間亂倫的處理，逐漸從逮捕轉變為幫助教育；因為大多數“體面”的女性不再反感婚前性行為，賣淫規模趨於縮小；淫穢色情傳播廣泛，很少受到法律幹預；社會對非自願的非正常性活動的容忍度提高，如成年人之間自願的異性夫婦肛交和同性戀活動，在許多國家和美國許多州已經非刑事化；增強夫妻之間的情感聯系；鄰裏親戚關系弱化；個人獨立意識和追求幸福的權利增強；性快感和罪惡的聯系被削弱了；個人隱私欲望的增強。上述行為和觀念首先在西方社會形成，然後通過廣播、視頻等大眾媒體傳播到世界各個角落。
婚前性行為
在所有的性行為中，婚前性行為在世界各國變化最大，包括中國。如果我們的社會發生了性革命，最重要的指標就是婚前性行為的增加。
婚前性行為增加的過程不是突然發生的，而是始於20世紀初。比如金賽美國調查的數據顯示，1900之前出生的女性，只有8%的人在20歲時有過婚前性行為；1910至1919之間出生的女性，20歲有過婚前性行為的比例提高到23%，是過去的3倍。《花花公子》雜誌在20世紀70年代初對已婚女性的壹項調查顯示，55歲以上年齡組中只有31%的人有過婚前性行為，而最年輕年齡組中有過婚前性行為的比例高達81%。最極端的數字來自瑞典，有過婚前性行為的男女比例高達95%。
我在北京1989做了壹個隨機抽樣調查，結果顯示，不管兩人是否有確定關系，15.5%的樣本有婚前性行為。這個數據接近日本上世紀70年代的情況，可能與我們兩國文化背景接近有關。最新調查顯示，婚前性行為在上海為69%，在廣州為86%。
隨著婚前性行為的改變，人們結婚時對貞操的要求也發生了很大的變化。在美國，18擇偶標準統計顯示，在20世紀30年代，貞操的重要性排在10。到1977，女性排為17(倒數第二)，男性排為18(倒數第二1)。根據壹項對33個國家約10000人的調查，亞洲人、中東人和南美人最看重處女，如中國、印度、印度尼西亞、伊朗和以色列。瑞典、挪威、芬蘭、荷蘭、德國和法國最不尊重處女。美國對童貞不太重視，但程度沒有北歐國家高。
對婚前性行為持肯定態度的人認為，婚前性行為的好處包括:從性交的意義上講，對身體和心理健康都是有益的，因為人的迫切需要不能拖到成年以後，從青春期到成年還有10年左右的時間。有些人結婚比較晚，甚至從來不結婚，很難要求他們守貞。目前，在美國和法國，保持單身的人約占人口的四分之壹。要求她們保持處女狀態是完全不現實的。無論婚前性行為的社會規範有多嚴格，隨著參與這種做法的人越來越多，規範將不得不改變，過去被認為違反社會規範的婚前性行為將逐漸被社會規範所接受，盡管在許多社會中，這種接受是非常不情願的。
婚外性活動和同居
婚外性活動也是人類性行為改變的壹種主要形式。對婚外性行為的社會學研究發現，婚外性行為在美國男性為20%-50%，女性為10%-69%。在英格蘭、蘇格蘭和威爾士:45%的男性和42%的女性；在芬蘭，44%是男性，19%是女性。根據我在1989進行的北京市隨機抽樣調查，樣本中承認有婚外情的人數比例為6.4%。
在西方國家，最重要的變化是女性婚外性行為增加更多。比如在美國，金賽調查中有婚外性行為的女性比例是26%，現在已經增加到30%到36%。男性婚外性行為的比例保持在40%-50%之間。
婚外性關系的壹種特殊形式是未婚同居。它與典型的婚外性行為的區別在於，同居雙方大多是單身，而不是像典型的婚外情那樣至少有壹方已婚。同居者的特點是維持壹對壹的關系，維持關系的強弱主要取決於文化因素而非經濟因素。兩個人關系中的分工不像婚姻關系中那麽明顯，相互的性滿足是同居的主要目標之壹。在現代化及隨後的社會中，同居現象大大增加。在美國，金賽時代只有下層階級的人住在壹起，現在各行各業都有很多人住在壹起。
根據1990的調查，美國40-50%的年輕女性30歲時會同居，1988有4%會同居。雖然同居在美國有所增加，但遠沒有達到瑞典的水平。在瑞典，90%的成年人已經同居。99%的已婚人士婚前同居。在法國，這種現象已經達到了統計上的顯著規模。1977年5月的壹項調查顯示，在18-19的年齡段中，10%的人同居。在同年齡組中，30%的已婚人士婚前有過同居經歷。
如何處理日益增多的同居關系，在現實需要和利益集團的積極監督下，許多西方國家創造了壹些新的對策。1989年，紐約州法律批準同居者註冊家庭伴侶關系，美國部分城市也承認這種關系，目的是讓同居者享有與已婚者類似的權利。比如買保險的時候，同居者可以視為情侶。瑞典、丹麥和法國也批準了關於家庭伴侶關系的立法提案。根據《家庭伴侶法》，除了孩子的收養和監護權，同性戀夫婦將享有與異性戀夫婦相同的權利。