“麒麟”是古代“四靈”(“林、鳳、龜、龍”)之壹。除了龜是自然界能找到的動物實體，其他都是文化概念。而“麒麟”通常是“才氣出眾、德才兼備的人”的古比喻，壹般是輔助的那種人。我們通常說他是“麒麟之才”。而且因為古代的“象”，其實已經遍布中國了。但由於氣候和人為因素，逐漸退至華南乃至南亞。河南的簡稱是“豫”，意思是非常生動的人拿著長矛殺大象。但作為壹種文化因素，“象”與“相”相連，隱含著“相”的概念。
然而，這並不奇怪。在探索“麒麟”等真實現象的過程中，人們真正探索到了生物層面上的“麒麟下的牛，大象下的豬”現象。古人普遍認為有“獨角獸下的牛，大象下的豬”的現象，是吉祥的，所以要去萬裏向官方報告，告訴皇帝，等著皇帝來養。所以這類事件真的會被記錄在史料裏。
但實際上，在我們的傳統文化中，並沒有很多“吉祥”的具體形象，形象是根據不同的歷史時期不斷變化的。比如“麒麟”，作為古代的聖物，至少在明朝以前，與我們所認為的“獅子”有著相同的文化特征，但基本上不是獸性的。