古代的書店叫書店。“書老板”壹詞起源於漢代。此外，每個朝代還有書林、書鋪、書棚、書館、書屋、書鋪、書經鋪等名稱，既刻書又賣書。這些名稱，除了統稱為書鋪外，宋代以後統稱為書鋪。壹家書店，最早見於清朝乾隆年間。在中國近代史上，書店也被稱為書店。
書籍是精神產品，直接影響人的精神世界和社會發展。主要靠書店這種流通渠道來推廣。從書籍的本質出發，書店的功能可以概括為:傳播思想、普及文化、聯系讀者、促進出版。同時，書店也是壹個城市的文化品牌形象。
書店是聯系作者和編輯與讀者的紐帶。“熟悉讀者和書”，“為書找讀者，為讀者找書”是書店聯系讀者的重要功能。能及時向出版部門反映讀者對圖書的需求、意見和評論，向讀者介紹出版信息及其出版意圖。