除了以上含義，佛教還指堅、濕、溫、動四性。也就是說:土地的屬性是牢固的；水的性質是濕的；火的屬性是溫暖；風的特性是運動。這四個屬性有形成土、水、火、風四大元素的作用，所以可以稱之為性能。
因為四屬性在功能上知道它的存在，沒有形象去理解它，所以佛教把這四屬性稱為“能造四大”。四大屬性是有形的、定性的，通過視覺可以看到的土、水、火、風就是“四大”。
雖然佛教認為四大有兩種，但“能造四大”只是表現，肉眼看不到，而“被造四大”是有形的、定性的，可以通過視覺直接識別。所以壹般來說，四大只指“被造四大”，即土、水、火、風四大元素。
佛教認為，世間萬物，外有山川，內有軀體，既不是造物主上帝創造的，也不是無緣無故突然產生的，而是四大和諧形成的。四大元素能產生世界，故稱“大”。
四大和諧形成世界，但怎麽能說“無”呢？佛教說世界是由四部分組成的，而在這個世界中，我們“人”是主體，那麽我們就以人為對象來談這個問題吧。
大家都知道人體是物質的，但是人是有思想的，所以人是物質現象和精神現象的綜合體。拋開思想清單，從身體的組織來說:血肉骨骼屬於壹個大的區域；薛婧口沫屬水；體溫加熱是大火；呼吸運動屬於強風。
佛教認為四大和生於壹體，散於彼體，變得無常虛幻。正因為人體是由四大成分組成，最終分離消散，所以根本不存在真正的本體。