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語系分類:漢藏語系→漢語→閩語→閩東語→福州方言。
福州方言屬於漢語閩語支，是閩東方言的南部。它是閩東次方言的代表，也是整個閩東地區的代表方言。閩語是漢語八大方言之壹，定型於晚唐五代。福州方言在福建方言中占有重要地位。福州本地人稱福州方言為平話，意為“日常生活中使用的語言”。晉安方言的起源是西晉時期避難於岷江中下遊的中原人帶來的語言。也可以叫“晉安話”，因為當時福州叫“晉安縣”。
雖然福州話被定義為方言，但從語言學定義的角度來看，福州話與漢語標準相差甚遠，連說閩方言其他分支的人都聽不懂。福州方言主要在中國福建省閩江流域中下遊(包括其支流大漳溪河流域和古田溪河流域)使用，覆蓋11縣市，即福州、閩侯、長樂、連江、永泰、閩清、羅源、福清、平潭、平南、古田。福州的華僑組織叫福州世壹會。覆蓋面占福建省面積的五分之壹。
中國臺灣省的“連江縣”(馬祖)也使用福州話。寧德地區下轄的部分縣市(壽寧、柘榮、霞浦、福鼎)可以理解。至於閩北，如尤溪、建甌、沙縣、順昌、將樂等。，福州話是第二方言，從閩東方言區走出去的華僑把福州話傳播到世界各地。
隨著福州移民海外，福州話也傳播到東南亞和美國的華人社區，成為海外最有影響力的漢語之壹。福州方言有很多來源。古漢語和中古漢語明顯殘留在福州方言中，這主要是由於漢晉唐時期的大規模移民，以及古齊語和古晉語的殘余(如福州方言有現代晉語的截斷詞)，這些來源逐漸融合形成了現在的福州方言。近三百年來，福州方言的元音、音變規律、語音變化和詞匯都發生了很大的變化，但這種變化極其緩慢。
特性
在音韻方面，古時候的福州方言中，往往會出現很多音韻相同的字的讀音，而這些不同的讀音往往反映了不同時代的語音特點。在讀音方面，壹個詞在福州方言中有幾種讀音是很常見的，有些屬於文字音，有些是因為不同時代的構詞法而發音為不同層次的讀音，有些是為了區分詞義而改變的。從語言結構來看，由於語音系統本身和詞匯語法的制約，福州方言的語音包含了壹系列的音變，包括變聲、押韻、變調和輕聲。日本的語言和文化都受到中國唐宋的影響，唐宋與東方交流過程中的通道是福建(福建人開辟的海上絲綢之路)。日語中的很多單詞和福州話中的相似。如果放慢速度逐字交流，日語和福州話還是有相似之處的，區別和閩南話壹樣。但福州話和閩南話都是福建方言，同源，語法相同，日語則各有各的。歷史
在古代的福州，古老的閩人在閩江沿岸生活和工作，創造了原始文化。戰國後期，越國被楚國所滅，越王勾踐的後裔帶領部分越國臣民遷徙到福建，不久與古閩人融合，形成新的部落——閔月，後來形成了南方最強大的閔月國。公元前110年，福建和越南對漢朝開戰。梁武帝平定叛亂後，以閩越民風彪悍、山勢險要為由，將大部分閩越民眾遷到江淮壹帶。後來，壹些逃離遷徙的閩越遺民在家鄉重建家園，漢朝在這裏設置了葉縣(會稽南部的壹個校尉)。西漢時期，中原漢人第壹次南遷福建，逐漸與閩越民眾融合，中原方言第壹次進入福州。
晉朝時期戰亂頻繁，中原漢人第二次大規模進入福建，中州古漢語也傳到了福州(現代的福州方言還保留著許多中州古漢語的痕跡)。漢人進壹步與閩越人融合，閩越人的名字逐漸淡出史書。漢族成為福州的主要居民，中原方言再次滲入當地方言。
初唐時期，陳元光父子從中州進入福建。唐朝末年，戰亂頻仍，中原漢人第三次進入福建。王祖籍河南光州固始，建都福州長樂，進壹步促進了中原方言與當地方言的融合。福州方言大致形成於唐代。500多年後，以閩江中下遊為中心的福州話逐漸沈澱下來。
經過幾次中原漢人的福建之行，帶來了不同歷史層面的中原漢語。所以福州方言裏有很多上古漢語和中古漢語的語音、語法、詞匯的痕跡(比如福州方言保存了大量的古齊語的痕跡)，福州方言實際上是古代漢語在中原的傳承。1842年福州開埠通商，許多英語詞匯傳入福州話(如福州話中的“幣”字叫“硼洞”peing iang，是英語“便士”的音譯)。
狀態
清末以前，福州基本上是單語社會。辛亥革命後，福州大力推廣普通話，政府不鼓勵公民在公共場所、媒體，尤其是校園內使用福州話。
幾十年來，普通話運動導致福州方言加速步入瀕危語言行列，尤其是在福州市區，學校長期使用普通話。甚至用體罰來禁止學生在學校說福州話；而且很多家長認為說福州話對孩子的成長有負面影響，而且隨著外來人口的湧入，越來越多的福州年輕人無法用母語交流。2004年，東南快報記者在福州隨機調查了20名學生，發現其中9人不會說福州話，占了近壹半。被采訪的學生沒有壹個會哼福州話兒歌。近年來，政府和民間逐漸開始保護福州話。2008年3月16日，福州電視臺生活頻道開設了福州話《盤江》節目，在隨後的幾年裏，這個節目受到了很多福州市民的喜愛。
在馬祖，福州話也面臨同樣的困境。2000年，臺灣省當局頒布了《公共交通工具廣播語言平等保護法》，以保護公共場所使用福州話，並在馬祖校區實施地方鄉土語言教育。在福州，福州電視臺開播福州話節目《盤江》，福州人民廣播電臺《左海之聲》於2010、10在FM90.1播出，是全國首個以福州話為主的播出頻率，對馬祖24小時播出。其中《福州話·齊來談》的播音員，以上都為保護福州話起到了積極的作用。但在閩東周邊不是福州話的地區，方言接近福州話，有很多相似之處。