從黃河源頭，到達紮陵湖和鄂陵湖的河段。河流多流經有基巖的山區，水中泥沙含量很少。註入紮陵湖、鄂陵湖沈澱後，變得更加清澈。從鄂陵湖排出後，黃河水依然清澈透明。但從鄂陵湖流65，438+05到20公裏，到達紮陵湖鄉路段時，水開始渾濁發黃。該地區黃河支流眾多，由於氣候多變，雨雪交加，山洪暴發。學者測量過，這裏的黃河輸沙率為每秒803公斤，黃河水從大閘嶺湖鄉開始變黃。
黃河中遊流經黃土高原，這裏水土流失嚴重，黃土土質疏松，垂直方向裂縫較多。很多物質容易遇水融化，降水集中在7、8月份。暴雨多，人們長期砍伐樹木，植被破壞嚴重。遇到暴雨，大量泥沙和雨水壹起流入黃河，使黃河成為世界上含沙量最大的河流，也使黃河水渾濁。