《黃帝內經》有“有邪氣者以為出汗”(因外邪侵襲而患病者，以熱水沐浴使其出汗，使邪氣汗出)，而《禮記》有“頭瘡者沐浴，有病者沐浴”。清代著名外治法大師吳尚賢在《外治法論》中將藥浴細分為洗、浴、浴、浴。
中藥浴是壹種水療方法，是根據中醫辨證，將精選的中草藥熬成湯，稀釋後再進行沐浴。屬於中醫外治法之壹。中藥浴操作簡單，便宜，無痛。只要在醫生的指導下，選擇正確的藥物，以正確的方式使用，是相對安全可靠的，可以避免其他給藥方式帶來的副作用，方便患者實施自我用藥。
在中藥沐浴的過程中，要註意以下幾個方面:
1.中藥浴壹定要請中醫根據病情開藥，遵醫囑做藥湯。不要自己盲目選藥。
2.洗澡前壹定要淋浴，保持藥池清潔。沐浴後立即用溫水沖洗，擦幹皮膚，及時穿好衣服。壹般來說，熱水藥浴(39℃ ~ 45℃)適用於風濕性關節炎、風濕性肌痛、類風濕性關節炎、各種骨傷後遺癥、肥胖癥、牛皮癬等。藥浴溫度適用於神經興奮過度、失眠、全身疼痛、消化不良等。應等於或略低於體溫；25℃ ~ 33℃適用於急性扭挫傷。藥浴時，室溫不應低於20℃。進行局部藥浴時，要註意全身保暖，夏天要避風，防止感冒。
3.第壹次洗澡時，水位要在心臟以下。大概3 ~ 5分鐘身體適應後，會慢慢泡到肩部位置；洗澡時間不宜過長，尤其是全身熱水浴。由於出汗過多，體液流失量大；皮膚血管充分擴張，體表血量增加，導致頭部缺血，出現頭暈或暈厥。如遇暈厥，應及時扶出浴缸，平躺在休息室的床上，給病人喝些開水或糖水，補充體液和能量。或者用冷水洗腳，讓下肢血管收縮，頭部供血充足。
4.嚴重心力衰竭、嚴重肺功能不全、心肌梗死、冠心病、主動脈瘤、動脈硬化、高血壓、有出血傾向的患者，老人和兒童慎用水溫39℃以上的藥浴，但應以接近體溫的藥液洗澡，由家屬或醫護人員陪同，洗澡時間不宜過長。孕期或月經期不宜藥浴，尤其是盆浴和坐浴。
5.泡熱藥浴後全身容易暈厥，所以洗完澡從浴缸慢慢起身；泡藥浴時出現輕度胸悶、口幹等不適，可適當喝水或飲料；如有嚴重不適，應立即停止藥浴。
6.飯前和飯後半小時不宜進行全身藥浴。飯前藥浴，由於空腹，洗澡時出汗過多，容易引起虛脫。飯後立即藥浴可引起胃腸或內臟血液減少，血液趨向體表，不利於消化，可引起胃腸不適，甚至惡心嘔吐。睡前不宜全身熱水浴，以免興奮後影響睡眠。