日本的《相撲之始》壹書說，日本相撲最早出現於公元前23年，此時只是壹種類似草原人的摔跤形式，沒有正式名稱。南北朝引入日本文字時，日本摔跤被稱為“相撲”。
中國的相撲，在古代被稱為蘇舞，由兩個大力士裸體互相摔跤組成。
相撲是兩個人在地表摔跤的壹種格鬥術，勝者是將對方擊倒或將對方推出地表的壹方。人們只要提到相撲，自然會認為這是日本的國技。其實相撲在日本文獻中雖然可以追溯到壹千三百年前左右，但是直到明治四十二年(1909)，日本才把相撲定位為“國技”。
相撲，被視為日本的“國技”，是日本人特別喜歡的傳統運動。比賽中，兩個大胖子幾乎全裸，在壹個直徑4.55米的圓形“地球表”上扭在壹起比拼。巨人的碰撞很有戲劇性。
在日本，相撲是壹項高雅的事業，運動員既要有天真、熱情、曠達的品質，也要有誠實、勇敢、謙虛的修養。