《武當山傳說》壹書中記載了真武大帝和永樂大帝的關系。武當山的八宮、二廟、三十六廟、七十二巖寺，都供奉真武大帝的雕像。雕像身材高大，胖乎乎的，光著腳，據說與永樂皇帝奪走建文帝的皇位有關。朱迪繼承了他侄子文健皇帝的王位，貴族們對此不滿。所以他利用人們對道教的信仰，想以真武大帝的強大力量來懲罰朱迪篡位。朱迪聞風而動，在武當山大興土木，到處修建道觀，並找來朝鮮工匠吉某造像大師，按照朱迪的形象建造。
真武大帝的前身是自古以來就信奉的神:龔蓓的七夜神玄武。因其龜蛇形象，被尊為水神。玄武神在漢代已經成為壹種常見的民間神靈，在唐代它在尊道方面的地位更高。在宋代，為了避免宋軒朗的名字，它被改為真武。
是在屈原的《楚辭之旅》裏嗎？叫玄武，沖屬？這段話中，玄武不僅是北方的九宮之神，也是水獸。玄武位於北方，是五行中的水位。水是萬物所需，是生長不可或缺的元素。其他三神，東方的青龍，西方的白虎，南方的朱雀，都是壹個對象。只有玄武是蛇和龜的混合體，所以人們更重視他的祭祀。
玄武屬北，水客火因有祭祀之目的，故有防火之意。根據玄武神話，龜蛇是坎和李的變化，坎是水，李是火，玄武是水火相合。
明代玄武神崇拜始於朱元璋，盛於朱迪。真武的邪教規模遠高於宋元。那麽為什麽兩個皇帝那麽尊重真武呢？從禮部尚書周鴻祎的說法來說:太祖平定天下，擁兵最多。他曾在南京建廟祭祀。永樂皇帝著手苦戰，以示神威，於是在武當山等地修建。
另壹個證明可以在《張三豐傳》中找到。這些事跡主要來源於朱元璋在巢湖水戰中在海牙抓獲元將和在京顯靈，主要是為了增加其繼位的合法性。
在《西樵姬野》中，描寫了鄭錚二十三年，朱元璋在鄱陽湖與陳友諒交戰，敵人在空中看到了黑甲神兵。清代張等人對《明史》進行了修訂，相關神跡被刪除。
那麽真的永樂皇帝像和真武皇帝像有關系嗎？答案是否定的，真武出場的故事其實在宋代就有了。在《陳石集》中，有壹段宋徽宗與佛教徒林靈素之間真武大帝出現的記載。林靈素和徐璟·石天邀請真武現身，宋徽宗當場畫出外貌，隨後蔡京拿出《張守鎮在宋太宗投降》的繪本查看。他們兩個都完全正確。不過從宋代崇尚道教的招數就可以看出來，請神說估計是附會的。
唐宋時期，真武大帝留下了造像和繪本，明朝的造像基本上是第二次臨摹。《明太宗實錄》和故宮傳世的《朱迪畫像》表明，朱迪的形象與真武大帝還是有很大差別的。明代真武大帝雕像是按照官方統壹的偶像標準建造的，但兩者差別很大。化身說實際上是部分官方處理，然後就是民間協會而已。只是因為永樂皇帝從北方太子升上來，奪取了皇位，對北方的宣武之神大為敬重，最後把真武和永樂皇帝聯系在壹起。