葉是清代名醫，也是中國最早發現和治療猩紅熱的人。
他的醫術高明，因為他從不滿足，總是求教。只要聽說有醫生擅長什麽病，他就想盡壹切辦法去找老師。據說在他的壹生中，正式拜師的人多達17人，使他取長補短，醫術不斷提高，被世人譽為“神醫”。
文中提到的“化名徒弟”，就是他第壹個徒弟求教的故事。
葉，江蘇吳縣人，生於桂，字，號。項燕。公元1667年出生於壹個醫學世家，祖父和父親都是當地有名的醫生。
受祖父和父親的影響，他從小就喜歡看醫學書籍。但他的父親堅持要他讀經書，這樣他將來可以得到官位，大放異彩。葉石天無法抗拒父親，又不想放棄自己的愛好，只好把經書放在醫書上面，表面看，暗地裏看。因為他壹直怕父親發現他私底下看醫書，不踏實，所以沒有好好讀經典，也沒有好好讀醫書。後來這件事被他爺爺發現了，就和他爸爸商量說:“以後做官好，但是不能丟了祖傳的藥。我們不要強迫他做任何事情！”會診的結果是，葉白天主要集中精力讀經典，晚上讀醫書。
哮天解放思想，不僅認真閱讀醫學書籍，而且非常努力地學習經典。他七歲上了壹所私立學校，兩年後，他成了班裏的領導。在醫學上，先後完成了東漢張仲景的《傷寒論》和隋唐孫思邈的《千女翼》。我爺爺和爸爸給人治病，只要他在家，都要現場觀察，而且往往從看五官、切經絡到開方配藥，全程跟蹤。久而久之，他積累了很多醫學知識。
公元1年，葉的父親去世。在祖父和父親門生的鼓勵下，他毅然放棄學業，鼓起勇氣，正式掛牌行醫。這壹年，他才十四歲。
葉石天在祖父和父親的支持下，更加努力地學習，並在他被列為醫生後仔細地看醫生。往往是為了壹個病人，他開完處方就跟進治療，不斷摸索和討論劑量和對療效的反應。壹年後，他看的病人十有八九都治好了，當地百姓稱贊他的醫術超過了他父親，他的名氣也越來越大。
有壹天，壹個在蘇州做生意的江西人得了風寒綜合癥，來找他看病。葉石天看到後，給他吃了兩種藥就治好了；但這時，商人偶爾咳嗽兩聲。葉聽了這話很是吃驚。他看了看自己的舌苔，切了切脈搏。他十分同情地對他說:“妳得了肺病。現在妳已經到了晚期，我太無知了，治不好。希望妳趕緊回去找專家就醫，不然就晚了，連神醫都無能為力了。”
商人知道葉很有名氣，說話也準，就沒精打采地回到鋪子裏，把減價的貨物處理掉，簡單地收拾行囊，動身去江西。
這位商人正在尋求治療的路上。然而，所有的醫生看到他們後，都搖頭嘆息，無可奈何。
這壹天，商人壹臉絕望的來到鎮江，路過金山寺。突然，壹個老和尚對他說:“請問施主，我看妳是病得很重，為什麽還在這裏徘徊？請趕緊就醫！”
商人聽了，嘆了口氣說:“師父說得對。我患了肺病，而且已經到了晚期。我壹路求智，都說沒救了！”
老和尚壹聽，隨便找了個地方，請商人坐下。他壹邊把脈，壹邊問:“誰先給妳看的？”
商人說:“葉石天，江南名醫。”
老和尚接著說，“葉的診斷真的不差，而且妳的病確實已經到了晚期。這對壹般人來說確實沒救了，但就脈搏來說，可能還是有救的，因為妳身體素質好。”
商人壹聽，跪倒在地說:“我有老婆孩子，希望老爺能救我壹命！”"
老和尚開了藥方給他，說:“現在是八九月，生梨已經上市了。妳買了兩個籃子，帶著它們。當妳又幹又餓的時候，妳可以吃它們。回家後，妳會把梨吃得差不多了，然後按這個藥方吃幾片藥就好了。”
商人按照老和尚的方法做了之後，很快就康復了。接著，他在去金山寺感謝老和尚的同時，專程趕到蘇州感謝葉的提醒。
葉知道後，立即讓人把牌子暫時收起來，背起藥箱，微服私訪，步行數百裏來到金山寺，請老和尚收他為徒。老和尚見他好學，誠心誠意，就同意收他為徒。
三年後，老和尚終於弄清楚了葉的身份，再也不敢與他師徒相稱。但葉壹直把老和尚當成師傅。老和尚被葉虛心好學的精神深深打動，便把自己的人生經驗和秘方全部傳授給他。；