吳承恩(1506-1582)，本名如中，射陽人，明代淮安人，小說《西遊記》作者。少年時，吳承恩喜歡聽淮河水神、僧伽大聖之類的故事。中年以後，他開始將唐僧西遊的故事與唐朝傳說、佛教經典、民間故事、淮安地方故事相結合。
吳承恩小時候勤奮好學。他擅長繪畫、書法、歌詞和音樂，還精通圍棋。他還喜歡收藏法貼，壹幅名人的書畫。少年時，他因出眾的文采在家鄉小有名氣，受到人們的賞識。他在科舉考試中被視為“像撿了壹根芥菜”。《淮安縣誌》包含了他的“敏與智，博學多書。他愛看神鬼狐貍猴子之類的書。比如野史，百怪錄，酉陽雜等小說，就養成了在這個多姿多彩的神話世界裏求奇的嗜好。隨著年齡的增長，這種愛好越來越多，對他創作《西遊記》影響很大。過了30歲，他搜到的奇聞軼事都成了”。
進入青年時代的吳承恩，是壹個狂放不羈的青年。低下的社會地位和貧窮困苦，讓這位偉大的天才狂野不羈，引來了無盡的笑聲。他被別人稱贊的日子壹去不復返了。
吳承恩二十歲左右時，娶了壹個老鄉叫葉的姑娘，婚後深情款款。雖然吳承恩放蕩不羈，但他很賢惠，對妻子很忠誠。
嘉靖十年，吳承恩在官學年度考試和科考中取得優異成績，獲得科舉進士資格。他和朋友去南京參加省考。但是，他的才華不如同伴，是壹個在鄉下出名，落在孫山的人才。
第二年春天，他的父親遺憾地去世了。吸取了第壹次失敗的教訓後，吳承恩在接下來的三年裏努力寫作，但在嘉靖十三年秋天的考試中還是落榜了。吳承恩羞憤交加，今冬病倒。兩次鄉試失利，再加上父親去世，對吳承恩的體制打擊很大。在他看來，考中舉人是不可能的。
吳承恩過著與眾不同的生活，為人剛正不阿。他之所以那麽有才，屢試不爽，大概和他不願意違心地做壹個討上官歡心的表態有關。他痛恨腐敗的官場，不願違背自己的內心，對黑暗的現實持否定態度。他在《二郎搜塗山歌》詩中寫道:“人之禍出在衣，不在猿鶴。坐看宋，他用五鬼，未見於庭罰之。”誰能為我的生活做出貢獻？他認為“民禍”和社會現實醜惡的形成原因是統治者不善於用人，讓“五鬼”“四猛”這樣的壞人掌權。他想“壹生有所貢獻”，“為王”來扭轉乾坤，但他並無才華，野心無酬，只能慷慨解囊。
生活的艱辛給吳承恩帶來的壓力不亞於科研的失敗。父親去世後，他要管理家裏的壹切開銷，但他沒有能力養家，也沒有手段養家。他家的生活來源，除了每個月從大學拿回六鬥米，就只能吃父親的遺產了。
嘗盡社會生活酸甜苦辣的吳承恩，開始對社會生活的問題有了更清晰、更深刻的思考，用自己的詩歌與不合理的社會作鬥爭。
寫《西遊記》的歷史背景:
唐僧取經是歷史上的真事。大約1300年前，也就是唐太宗貞觀元年(627年)，25歲的小和尚玄奘離開中國的首都長安，只身前往天竺(印度)求學。他從長安出發後，途經中亞、阿富汗和巴基斯坦。當他訪問高昌國時，那裏的居民非常崇拜佛教，國王看出他們是來自大唐的僧侶。加上壹百兩黃金和壹千匹馬，弟子動搖了，最後留在了高昌國，但玄奘偷偷溜了出來，逃到了西方。沒想到，他被高昌國士兵攔住了。沒想到，他們是來護送玄奘取經的。士兵們送給玄奘壹匹白馬和壹些文件，玄奘感激不盡。他朝宮殿的方向鞠了幾個躬，然後向西騎去。他是壹次關於佛教經典的大規模辯論的主講人，受到了贊揚。貞觀十九年(645)，玄奘回到長安，帶回了657部佛經。他19年的西遊記，包括幾次萬裏之行，是壹次傳奇式的長征，轟動壹時。後來玄奘口述了他西遊記的所見所聞，被弟子們編成了《大唐西域記》十二部。沒有故事。玄奘的弟子慧麗和嚴聰寫的《唐大慈恩寺三藏法師傳》為玄奘的經歷增添了許多神話色彩。從此，唐僧取經的故事在民間廣為流傳。南宋有唐代的取經詩，晉有唐三藏、潘陶慧，元有吳長嶺。這些都為《西遊記》的創作奠定了基礎，而吳承恩正是在民間傳說、劇本、戲曲的基礎上，通過艱苦的再創作，完成了這部讓中華民族引以為豪的文學巨著。