北京紫禁城是世界上最大、保存最完好的古代木結構建築之壹。它是中國明清兩代的皇家宮殿，原名紫禁城，位於北京中軸線的中心，有大小宮殿70余座，房屋9000余間。
北京故宮的建築分為外院和內院兩部分。外院的中心是太和殿、中和殿、保和殿，合稱為三大殿，是國家舉行大典的地方。三大殿左右兩翼輔以文華殿、武英殿兩組建築。故宮的中心是幹青宮、交泰宮和坤寧宮，統稱為後三宮。
故宮建成後，明清兩代的宮廷歷史是500多年，包括皇後的活動、等級制度、權力鬥爭、宗教祭祀等等。崇禎十七年(清順治元年1644)，李自成大軍攻陷北京，明朝滅亡，但李自成很快在山海關被清軍擊潰。李自成退守陜西前，燒毀了紫禁城，除了武英殿、建機殿、華英殿、南潯殿，以及周圍的角樓和禦門，其他建築全部被毀。五月初二，清軍入京，故宮被清軍接管。同年10月，順治皇帝遷都北京。十月初壹，順治皇帝在太和門向全國發布上諭，清朝正式定都北京。之後歷時14年，中路建築基本恢復。