菠菜，又稱波斯菜、紅根菜、鸚鵡菜等。屬於藜科菠菜屬黍屬。植株高度可達1米，根圓錐形，淡紅色，少白色，葉戟形至橢圓形，鮮綠色，全緣或具少數齒狀裂片。菠菜種類繁多，按種子形態可分為多刺和多刺兩個品種。
菠菜原產於伊朗，在中國廣泛種植。它是最常見的蔬菜之壹。
植物學歷史:
菠菜的來源可以追溯到2000年前西亞的波斯(今伊朗)，並經過北非，由摩爾人傳到西歐和西班牙。據《唐·姚輝》記載，菠菜種子是唐太宗時作為貢品從尼泊爾傳入中國的。
菠菜原產於西亞的伊朗，已有2000多年的栽培歷史。印度和尼泊爾東北部的菠菜有兩個二倍體親緣種，是菠菜的原始類型。
宋代王璞(922 ~ 982)寫的《唐姚輝》(寫於二年，961)，其中寫道:“太宗時，尼坡羅威(今尼)獻鳳梨壹枚，似紅似藍，又似薊。當用火烹飪時，它可以有益於食物。”據歐陽修於嘉祐五年(1060)所撰《西域傳》記載，貞觀二十壹年(647)，唐太宗尼波羅潤派使臣向唐朝獻鳳梨壹枚。歷史上還有壹種說法是菠菜是從西方(波斯)傳入的。
唐代學者魏璇在《劉斌科故事集》中記載:“主菜之人，來自西域，有僧人從那裏帶子。”北宋蘇洵(1009 ~ 1066)寫的《嘉佑錄》，記載菠菜來自兩個不同的地方。
綜合史料，菠菜是先從中亞、南亞傳入中國，再通過官方和民間渠道傳入的。最遲在公元7世紀隋唐時期引進，在中國已栽培數千年。
宋代蘇軾(1037-1101年)寫過壹首詩:“北方苦寒未盡，雪底似鐵甲。不知我盛產冬菜，霜葉更寒。”從詩中可以看出，當時蜀國廣泛種植菠菜，冬季露地即可生產。
菠菜最早傳入中國，圓菠菜是近代從歐洲傳入的。
菠菜於11世紀傳入西班牙，後於1568世紀傳入歐洲各國、英國和19世紀傳入美國。目前世界各地廣泛栽培，中國各地均有種植。