縣之上，有時是縣，有時是州。和縣城壹樣，縣城的首長制也很穩定。漢唐時壹縣之長稱為知府，明清時稱為知府。
在宋代，縣令和知縣都稱為縣令和知縣。
知府和縣令只有壹字之差，但從名稱的變化中，也能窺見封建集權的演變邏輯，仔細研究也很有意思。
有壹種說法是，周天子分封諸侯時，把壹部分應該分封的土地留給諸侯照顧自己。皇帝的這些自留地都有專人管理，被稱為？掛起來？，慢慢地把字掛進了縣城，這就是縣城的由來。但更可靠的數據證實，郡縣正式成為行政區劃是在春秋戰國時期。當時戰爭不斷，小國被大國吞並，大國被更大的國家吞並。當然，獲勝的王子們不願意再次分封這些被吞並的土地。這些直接屬於君主或王子的土地是現代意義上的郡。
為了管理大片土地，統治者只能放權。這些奉諸侯之命治理郡縣的官員，稱為縣令，楚國比較特殊，稱為郡尹。
雖然縣令作為被封侯在轄區內擁有最高權力，但官職不是終身制，不能由後代繼承。比如，被封諸侯是公司的董事長、總經理，他既有產權，又有經營權。他在國內不折不扣，可以為所欲為。縣長只能算是公司的總經理，有管理權但沒有財產權，權限屬於中央。他是職業經理人或者說是打工仔。
雖然都是基層行政單位，但縣也有大有小。大縣在轄區、人口、事務繁忙程度上都比小縣大，小縣縣長自然不能與大縣縣長平起平坐。為了區別對待，西漢時，壹萬戶以下的縣令稱為縣令，壹萬戶以上的稱為縣令。
縣令與縣令名不同，秩祿也不同。縣令的秩祿從600到1000石不等，縣令只有300到500石。
隨著社會的發展，縣與縣之間的行政難度在逐漸縮小，人口多的縣可能更窮，更難治理，而人口少的縣可能憑借優越的地理位置而致富，這就導致縣令與縣長的界限變得模糊。
自東漢以來，縣令的官名逐漸消失，壹縣之長稱為縣令。
我們知道，明清時期中國的政治結構與秦漢時期相比發生了翻天覆地的變化。其中最引人註目的是中央政府對地方自由的壓制。
到了明清時期，基層行政單位雖然還是縣，但沒有縣令，壹縣之長改名為知府。
相應的上級領導也變成了周知和芝罘。
縣令為什麽成了知府？
這要從唐宋時期說起。唐末，諸侯割據，政局動蕩，地方官易。地方人事不能長期化，導致縣長職位空缺。找不到合適的縣長怎麽辦？我們得找個人代表我們。如果這個特工是縣裏的二把手，他叫什麽名字？了解壹個縣的情況？知道就是知道，意思是主持，用白話文來說，叫代理縣長。？了解壹個縣的情況？被稱為知縣。
而古代皇權最怕地方架空中央，二把手代替壹把手的事情根深蒂固，所以皇帝更願意派中央官員代理縣令。
古代和現代壹樣，中央官員不願意去地方，去了的叫派遣。為了平衡，派出的縣令要在知道壹個縣之前加壹個右字，叫？了解壹個縣的情況？，軍官還是中央軍官，？了解壹個縣的情況？這是臨時派遣，權力就是權力。對於中央來說，這個任命是權利，對於官員來說，更是權利。有機會的時候？全誌郡怎麽樣？回到中心。
對於皇帝來說，知縣比知府好管理得多。知縣是中央官員，知縣是地方官員，所以中央官員管理地方是無名的。知縣在地方，權力在中央。隨著中央集權的日益加強，中央恨不得把所有地方官員都變成臨時派遣。
宋朝恰好是皇權擴張的轉折點。
宋代縣令與知府並行。
中央的官是知縣，地方的官是縣令。同時，稱呼自己的丈夫為相公也壹直是壹種歷史趨勢，相公原本是指宰相。後來，所有女人都稱自己的丈夫為相公。“知縣”壹詞也不例外。雖然都是地方官，但能有中央官的名號還是令人欣慰的。
於是到了宋代，知縣逐漸取代縣令，成為郡守的官銜。
知府代替縣長也是中央集權的大趨勢。中央集權最大的敵人是地方割據。為了防止地方政府脫離中央控制，中央政府將繼續向地方政府派駐檢察官。
漢朝的刺史和明清的總督，本來就是中央派出的地方監察官，有監察權，沒有行政權。
然而，隨著監察制度的固化，秘書處和總督已成為實際的地方領導人。同樣，中央集權也有收回縣級行政權力的沖動。
名義上，縣長是中央政府任命的地方官員，是國家權力的嚴肅代理人。只要不犯錯誤，縣長是不能隨意調換或者調動崗位的。掌管知府事務的知府是無名的，因為是臨時派出的，個人權威比知府差。同時派知縣，人事關系在中央。隨時輪換調動都沒問題。從明朝開始，縣令正式退出舞臺，縣令成為唯壹的稱呼。
縣長和縣長的權力和責任是不壹樣的。
秦漢時期，縣級機構的職能和結構是仿照中央政府的職能和結構。縣令不僅負責稅務、治安、訴訟等行政職責，還擁有壹定的軍事權力。直到宋代，縣令也有六間房，即官、戶、禮、兵、刑部、工。明清時期，知府最大的職責就是稅收，治安和訴訟很大壹部分被剝離給了鄉紳。
縣令雖然是政府最底層的官員，但由於直接接觸百姓，可以左右壹縣的行政，決定壹縣的興衰，可謂卑微而沈重。但這也是最難的工作。明代學者袁宏道曾在信中說:
哥哥的命令極其醜陋，無法形容。遇官則奴，等路人則妓，待錢谷則老，告民則寶山女。壹天之內，乍暖還寒，乍陰還陽，人間邪異有趣，讓全身都嘗到了。苦！有毒！？
袁宏道這是什麽意思？老板來了，他得點頭哈腰。過去，官員們只能笑著迎合。錢和食物都要管，移風易俗的東西也要管。真的很煩。上面幾千股，下面壹根針。最終中央各部門的政策都會落實到縣政府。責任會層層增加，政策層面會被占。權力少責任重的事情很多。知縣之難，也是當今基層工作之難。