傳聞寶馬前頸的汗水是帶血的，因此得名。在古代，先民們曾稱血寶馬為天馬、大宛馬(大宛是古代西域的名稱，今屬中亞費爾幹納山谷)。《史記》曾記載大宛媽“生有壹女”。它高速沖刺後，肩膀位置慢慢隆起，流出了像血壹樣的汗水。據《漢書》記載，大宛國二司城附近有壹座高山，山上生野馬，無法捕捉。大宛國人在春夜把五色母馬放在山腳下。野馬和母馬交配，生下來就是壹匹血淋淋的寶馬。肩汗時紅如血，脅如翼，日行千裏。
在中國古代，血性寶馬有著受人尊敬的地位。傳聞甚至引發了漢朝兩次爭奪血馬的戰爭。據說漢武帝帶著黃金打造的馬模型，派出了壹個100多人的代表團前往大宛國，希望用它來換取大宛馬，以示厚禮。經過4000多公裏的陸路行軍，壹行人到達了大宛州首府爾什市(今土庫曼斯坦阿什哈巴德市)。沒想到大宛王因為愛馬心切，不願意用大宛馬換漢朝的金馬。更沒想到的是，漢朝的使節在回國的路上被搶了。在大灣不僅金馬被搶，使節也被殺。漢武帝聞訊大怒，派大將李廣去拜訪大宛國，終於迫使大宛國同意向漢朝提供良馬。
經過壹場血戰，漢軍挑選出3000匹好馬，運回中原。然而經過長途跋涉，到了玉門關，只剩下1，000匹馬。漢武帝終於得到了血寶馬，將其命名為“天馬”，讓血寶馬等西域好馬與蒙古馬雜交，培育山丹軍馬。從此，中原的馬匹得到改良，漢朝的生產力和軍事裝備也大大增強。
由此，入主中原的血性寶馬聲名大噪，在眾多朝代和歷史事件中流傳開來。比如唐朝，唐玄宗下嫁寧遠王(大宛)，寧遠王送給玄宗兩輛血淋淋的寶馬。玄宗將這兩匹馬命名為“玉花”和“白夜”，唐代名畫《白夜》中也畫有這兩匹馬。
從漢朝到元朝，血性寶馬興盛了幾千年。但近代以來，在史料中已經很難看到血寶馬的名字，血寶馬在中國也幾乎絕跡。但據專家介紹，血淋淋的寶馬並沒有消失，而是壹直存在。土庫曼斯坦和俄羅斯還有上千輛血淋淋的寶馬，但在當地被稱為Ahama。
關於寶馬汗如雨下的傳言，專家分析，馬在高速奔跑時血液溫度可達45℃至46℃，但其頭部溫度照常恒定在40℃左右。動物專家據此推測血馬毛細血管密集，說明其毛細血管非常發達。高速跑完之後，隨著血液升高5℃左右，很有可能會有少量紅色血漿從微小的毛孔中滲出。也有人認為“汗血”現象是受寄生蟲影響。清朝的霍默·h·杜布斯(Homer H. Dubs)在班固修復之前在韓曙也說過，汗流浹背的現象是由馬病引起的，即壹種鉆入馬皮的寄生蟲，特別喜歡寄生在馬的臀部和背部，馬皮在兩個小時之內就會有壹小袋血滲出來。