大白菜種類繁多，各地廣泛種植，名稱各異，但主要特點都差不多，即嫩、脆、白如乳、易種植、耐儲藏，所以在我國南北都有種植，並流傳到世界許多地方。
白菜只是壹個昵稱。在古代，它的名字叫醅。據南宋《六書舊》載:“醅、歇、弓切、冬菜。它的莖葉是白色的，所以叫白菜。”
白菜屬於十字花科，古代人類采集食用，然後種植。在距今約7000年前的中原新石器時代文化遺址中，出土了藏在壇子裏的白菜種子，說明中國很早就種植了白菜。
隨著時代的發展，人類開始種植農作物，大白菜應運而生。大白菜在北方栽培歷史悠久。
每到冬天，北方天寒地凍，幾乎沒有蔬菜能活下來。而“冬天不枯萎，四年不雕謝”，可以長期儲存的大白菜，卻成為了主要的蔬菜。而且，北方壹顆大白菜也就十幾斤重。切開後又白又嫩，無論做什麽都被譽為菜中之王。
北魏賈思勰的《齊·姚敏書》中有壹章專門總結了蔬菜生產技術，其中提到了種醅的技術:“醅如蕪菁(wújιng)，無毛而大。”
好吃的薺菜居然成了國禮。當南梁的使臣來到洛陽時，北魏的宣武帝送給他們壹船薺菜帶到南梁供皇室品嘗。蕭統太子品嘗薺菜後，專門寫了謝懿的豫菜和謝懿的大齊壹兩句感謝詞，稱贊薺菜“周元的和諧味道讓妳汗顏”。
到了唐朝，薺菜已經流傳到民間。古人的飲食基因怎麽會比今天的差？食材壹來，菜就上來了。比如孟暢在《食療本草》中寫道:“薺菜解渴，羊肉很美。冬月煮之，可當湯吃，可消食治咳。”
也有直接入藥的，比如龍門石窟的方子洞，裏面有治療薺菜的單方。
隨著時間的推移，大白菜的吃法越來越多，比如栗子燒大白菜，開陽大白菜等等。當然，最受歡迎的是家常菜，如燉粉條、燉豬肉片、炒白菜、辣白菜、白菜肉夾饃和酸菜。
白菜壹年四季都有，霜化後味道更鮮美。然而，冬季蔬菜產量太少，無法滿足需求。以前人們習慣在秋天儲存白菜過冬，現在隨著科技的發展，各種反季節蔬菜在冬天上市，儲存大白菜成為歷史。