端午節起源於中國，有吳越地區(長江中下遊及以南地區)崇拜龍圖騰的部落舉行圖騰祭祀的習俗，部落圖騰祭祀在農歷五月初五以賽龍舟的形式舉行。戰國時期楚國(今湖北省)的詩人屈原，在那天用壹塊巨石跳入汨羅江自殺，統治者為了樹立忠君愛國的標簽，把端午節作為紀念屈原的節日。在壹些地區，伍子胥和曹娥也被紀念。
端午節、春節、清明節和中秋節並稱為中國四大傳統民間節日。自古以來就有劃龍舟、吃粽子等節日。自2008年起，端午節被列為國家法定假日。2006年5月，國務院將其列入第壹批國家級非物質文化遺產名錄；2009年9月，聯合國教科文組織正式審議批準將中國端午節列入世界非物質文化遺產，使其成為中國第壹個入選世界非物質文化遺產的節日。
從字面上看，端午節也有“端午”、“崇武”、“崇武”等名稱。“段”在古漢語中有始有終的意思，叫“段五”就跟叫“初五”壹樣。《風土人情》說:“仲夏端午。結束，開始。”壹個月有三個五天，前五天是“端午”。古人習慣把五月的頭幾天分別稱為首尾相連。元代陳《歲時廣記》雲:“城塵人以五月初壹為首尾，初二為首尾，偶數五為首尾。”
按照天幹地支的時間順序，農歷正月從銀月開始，按照辰巳子醜寅卯的時間順序，五月為“午月”，午時為“晴天”，所以端午節又叫“端陽”。下午，古人和“五”是共同的，所以端午節和端午是同義詞。由於月數和日數相同，人們也稱端午節為“重五節”或“重午節”。
考古研究“端午”最早出現在西晉名臣周初所著的《方誌》中。這份文獻成為現代人查閱端午節等傳統節日習俗的重要參考。端午節起源於什麽時候？長期以來壹直有不同的意見和爭論。關於端午節的起源，主要有四種觀點:
根據廣為流傳的“紀念歷史人物”的觀點，端午起源於紀念屈原，據南朝人吳浚、宗敖的《荊楚歲月的回憶》等記載。也有人認為是為了紀念伍子胥和曹娥等。
聞壹多先生認為，端午節是古代百越人舉行龍圖騰崇拜活動的節日。他在《端午考》和《端午歷史教育》兩篇論文中詳細論證了自己的觀點(見聞壹多全集)。
據認為，端午節起源於壹個邪惡的壹天(見張的“端午節不是由於屈原”)。
據說端午節起源於夏季的至日(詳見劉德謙的《關於端午節起源的另壹種說法》)。
據考證，賽龍舟的習俗早在屈原之前就有了。吳越春秋以前，就有在農歷五月初五以賽龍舟的形式舉行部落圖騰祭祀的習俗。甚至在屈原自己的詩中，也能反映出當時賽馬的習俗。比如《楚辭·涉河篇》中有壹句話:“乘舟而去元，齊亡邦敗。船是寬容的不前進，是被回水淹沒的停滯。早上很尷尬，晚上就陽光明媚了。”屈原的長、窄、輕、小的船，本質上是當時比賽用的船。
現代出土的大量文物和考古研究證實，在新石器時代，長江中下遊地區存在著壹種具有幾何版畫和陶圩特征的文物。據專家推斷，這仍然是壹個崇拜龍圖騰的部落——歷史上稱為百越。出土陶器上的裝飾圖案和歷史傳說表明，他們有不斷紋身的習俗，生活在壹個水鄉，並把自己比作龍的後代。其制作工具多為石器，也有鏟、鑿等小型青銅器。在作為日常用品的壇壇罐罐中，用於烹飪食物的印花陶鼎是他們特有的，是他們族群的標誌之壹。[7]?在上海縣馬橋公社玉堂村的壹片古沙灘上，生活著壹群古越先民。專家推測，最早在獨木舟上繪制部落圖騰並劃著它們走親訪友的是古越的先民。有時候，當人們在壹起相遇時，他們會利用機會比試誰劃得快。隨著龍神觀念逐漸成為中國人的意識，圖騰船演變成各種龍舟，賽龍舟的娛樂形式由此產生，並逐漸形成中國各地的傳統習俗。
聞壹多先生在《端午考》、《端午歷史教育》等論文中的研究表明，古代百越人以龍為圖騰，是為了顯示自己的“龍子”身份，鞏固自己被保護的權利。端午節的兩項主要活動，吃粽子和賽跑，都與龍有關。粽子被扔進河流和水域來祭祀龍神，而龍舟則被用於比賽。他們不僅有“不斷紋身”為“龍子”的習俗，還在每年的5月5日舉行盛大的圖騰節。其中壹項活動是在鼓聲中描繪壹條龍形的獨木舟，在水面上玩賽跑，畫畫，自娛自樂。這就是賽龍舟習俗的由來。
古代研究的發展和大量出土文物證實了聞壹多先生的考證是科學的。像黃河流域壹樣，中國的長江流域是中國古代文化的發源地。根據發掘出的原始文物和歷史傳說相結合，中國長江以南曾經生活著壹個龍圖騰族群，即古百越族群。直到秦漢時期，越人仍有100多人，端午節是他們創立的祭祀祖先的節日。
賽龍舟的習俗起源於南方，農歷五月初五從北方被視為“惡月惡日”，並註入了夏季“祛病防疫”的時令風尚，附帶著紀念屈原跳江自殺的會，最終形成端午節的傳統習俗。端午節習俗的形成可以說是南北習俗融合的產物，它隨著歷史的發展註入了新的內容。