《山海經》的作者和完成時間尚未確定。以前都是歸功於大禹和伯夷。現代中國學者普遍認為，《山海經》不是短時間內寫成的，也不是壹個人寫的。是戰國初期到漢初楚、巴蜀、東、齊等地的人寫的，到西漢時才整理成書。很多可能來自口頭傳說。
《山海經》最早的版本是西漢時期的劉向和劉欣出版的。晉代郭璞對《山海經》作了註釋，清代畢沅和《山海經註》也作了考據註釋。
《山海經》共十八卷，其中《山經》五卷，《海經》八卷，《野經》四卷，《家經》壹卷，約365，438+0，000字。它記錄了超過100個國家，550座山脈，300條水道以及各國的地理、風俗和物產(很像壹本百科全書)。
中國古代神話的基本來源是《山海經》(最早的神話小說)，其中最著名的有:誇父追日、神女補天射九天、黃帝戰蚩尤、* *工人怒不可遏周邊山川，引發洪水(見《諾亞方舟》)、槍盜壤土成功控水、天帝收回壤土殺槍等。此外，《山海經》還以流水賬的形式記載了壹些奇怪的事件，關於這些事件至今仍有較大的爭論。
這本書是按地區而不是按時間來壹壹記錄這些事情的。記載的東西大多是從南方出發，然後向西，再向北，最後到達大陸中部(九州)。