古人把這種對文章的閱讀和切分稱為“章句之學”，而正確的標註不僅能理解句子和文章的原意，也顯示了人的基礎知識修養。
同時，有些書和文章也會用“句”、“讀”等漢字作為標點符號。即在文章每句話後加“句”或“讀”字斷句，起到停頓和轉折的作用。
在雕版印刷中加入句子閱讀以便讀者理解文本含義的做法始於宋代。約克《九經三傳演變舉例》說:“監制諸書，無句可讀，惟唯書之本，必傷亭中書校之風，學者明之，惟讀經必只壹句，而有益於周。”
不管標點符號是讀者加的還是文案加的，至少在秦漢時期，標點符號基本形成，然後逐漸演變成各種新的標點符號。即便如此，古代的標點符號還是比較有限的，主要是圈出來的。直到民國時期才有了真正的新標點符號，直到清末，很多印刷品還是沒有標點符號。
古籍中沒有標點符號，但我們的祖先斷句能力很強，這大概是讀書學習的基本節能之壹。但實際上中國從先秦時期就有了標點符號，從20世紀以來的考古文物中就可以看到，只是這些符號沒有統壹的標準。
比如戰國時期的竹簡中可以看到“└”符號，通常表示壹篇文章的結束；再比如“▄”的功能，它結合了現代的逗號和句號來表示斷句。