11世紀中葉，北宋清朝時期，中國的畢升用泥土做了壹個同樣規格的坯，壹端刻上繁體字，用火淬硬，成為單壹的泥土活字。為了方便挑詞，把泥活字按韻放在木格裏。排版時，用壹個裝裱好的鐵板做底襯，在上面塗壹層調好的藥，然後把需要的粘土活字壹個壹個挑出來，排列在框內。壹幀填完就成了版，然後用火烤。藥稍微融化後，用平板把字壓平，等藥冷卻凝固後，就成了版。
印刷時，只要把墨水刷在盤子上，蓋上紙，再加點壓力，就可以印刷了。印刷完成後，用火把烤壹下，輕輕搖壹下，活字就可以從鐵板上脫離了。畢升用水泥活字印刷書籍的方法，不僅可以節省人力物力，而且可以大大提高印刷速度和質量。
這是活字印刷的最早發明。雖然原始，但提高了當時的印刷效率。但他的發明並沒有得到當時統治者和社會的重視，畢升去世後，活字印刷術仍然沒有普及。