從那以後，對古代冰川的研究成了科學家們非常感興趣的話題。現在我們知道，在地球漫長的歷史中，有過很多次氣候變冷的時期，科學家稱之為冰河時期。最早的42年是在最近的第四紀冰期時被人們發現的，也就是在最近的300萬年間，地球上出現了多次氣候變冷的時期，被稱為第四紀冰期。在冰期之間，氣候較溫暖，稱為間冰期。歐洲阿爾卑斯山是科學家研究第四紀冰期最細致的地方。
在那裏發現，在第四紀的300萬年中，至少有4個冰期，分別是654.38+0萬年前的公子冰期、70萬年前的明德冰期、30萬年前的李斯冰期和654.38+0萬年前的榆木冰期。在過去的壹萬年裏，全球氣候再次變暖。因此，我們正處於第四紀冰期的間冰期。冷冰期到來，氣候變冷，世界冰川範圍擴大。除了被冰川覆蓋的南極大陸，北半球的北歐、北亞、北美等廣大大陸也戴著巨大的“冰帽”，冰層厚度可達近1000米。
壹些中緯度甚至低緯度的高山被冰雪覆蓋，甚至非洲赤道附近的乞力馬紮羅山山頂也被冰川覆蓋。在冰河時代的高峰期，大約三分之壹的世界陸地被冰川掩埋。第四紀冰期對世界的自然面貌產生了深遠的影響。上面提到的北歐平原遺留下來的冰川巨礫是第四紀冰川活動造成的。此外，冰川活動在山區留下了陡峭的火絨、深U形山谷、冰磧湖和大量冰磧。隨著冰河時代的到來，許多生長在溫暖環境中的動植物不得不遷移到南方，壹些物種因為不能適應寒冷的環境而死亡。第四紀冰期對人類的發展和進化具有決定性的意義。
由於冰河時代的到來，大量植物被凍死，森林中的猿類不得不轉入地下。從此，他們學會了直立行走，手腳分開，逐漸學會了雙手使用工具，大腦也逐漸發育。此外，由於大量冰雪堆積在陸地上，全球海平面下降，地球陸地面積擴大。被海洋分隔開的陸地在冰河時期彼此相連。冰河時期世界上海洋和陸地的分布與今天大不相同。以上我們介紹的是第四紀冰川的概況。第四紀之前地球上有過冰期嗎？現在我可以很明確的告訴妳，它不僅出現過，而且出現過不止壹次。
已經被大家發現和認可的古冰期有:約27億年前的中前寒武紀冰期、9.5億年前的晚前寒武紀冰期、4億多年前的早古生代冰期和3億年前的晚古生代冰期。讓我們回到本文的中心:地球上為什麽會有冰河期？第壹種推測是，可能與太陽活動有關的太陽輻射是地球從外界獲得能量的唯壹來源。但是太陽輻射有強有弱，當太陽黑子活動特別強的時候，太陽輻射就變弱了。在此期間，地球接受的太陽輻射較少，因此出現了冰河時期。第二種推測可能與地球在宇宙中的位置有關。
壹些人想象可能是在某個時候太陽系穿過宇宙星雲。此時，由於星雲吸收了大量來自太陽的熱能，地球接收到的輻射能大大減少，最終產生了地球的冰河期。第三種推測是地球上的火山爆發在冰河時期非常強烈。由於火山活動，大量火山灰彌漫天空，阻擋了太陽輻射，導致地球急劇降溫，從而形成了地球的冰期。此外，還有其他關於冰川形成的假說，這裏就不介紹了。但無論哪種假設，都沒有令人信服的證據，需要進壹步研究。