為什麽這麽說？主要原因有三:壹是皇宮規模龐大，建造難度大，技術復雜，對當時的歷史時期影響深遠；第二個原因是皇家建築史料豐富詳實。歷代皇家建築幾乎都有大量的文章，甚至會把皇家建築的形制作為國家的基本制度記錄下來，專門用來寫書。第三個原因是，中國古代的皇宮不僅僅是壹個孤立的建築群，而是會和當時首都的規劃建設壹起考慮，從而融入到城市建築中，這是其他任何類型的建築都無法比擬的。
研究皇宮建築，不僅僅是研究建築，還要研究古代城市規劃、人口發展、軍事、經濟、文化等內容，從而勾勒出古代社會的基本面貌。
當然，我們不能脫離壹個建築來談古代皇家宮殿建築——準確地說是壹組建築，也就是明清時期的皇家宮殿:紫禁城，也就是現在北京的故宮博物院。
北京故宮的建築無疑是偉大的，更令人印象深刻的是故宮作為皇城，包括外圍宮城與外城的關系，也就是我們上次講的皇宮與城市的相互依存與融合。
說到故宮的建築和規劃，壹定要從城市的角度來看。
故宮內部的規劃設計很有特點，三朝五門，前朝後寢，東西六宮，中軸線對稱...從故宮到宮外，也是對稱中軸線，有左祖右舍等規定。那麽這些布局是來自明清時期嗎？它是紫禁城建成時發明的？當然不是。可以說，故宮的設計成功是對中國歷代宮殿建築成就的總結。它的布局、構圖、規劃，既是壹個時代的產物，也是從商周到宋元的經驗。這是壹部相當成熟的作品。
多年前，中國科學院外籍院士、科學史家李約瑟總結了許多西方建築師對故宮的看法。綜合來看，大概是說故宮的空間和西方的宮殿有很大的不同。故宮的平面結構沒有什麽突出的建築，各個組成部分非常均衡獨立，而西方的宮殿正好相反，比如凡爾賽宮。整個宮殿的視覺焦點完全集中在壹個建築上。而且西方的宮殿與城市無關，是獨立的建築，而中國的宮殿是建立在整個城市規劃的基礎上，與城市有著千絲萬縷的聯系，也可以說是城市有機整體的壹部分。
中國宮沒有突出的單體建築，即使是故宮最重要的太和殿，也不是故宮的高潮。整個故宮的構圖很容易向後延伸到它之外，它的視覺成功並不依賴於任何誇張。正如李約瑟所說:“中國建築的偉大總體布局已經達到了它的最高水平，它將對自然的深深謙卑與崇高的詩意結合在壹起，形成了任何文化都無法超越的格局。”
很久以前的文章就說過，中國傳統建築的發展源頭是民居建築，故宮也不例外。宮殿雖然包含了禮儀和辦公，但總的來說，居住部分仍然占據了大部分空間，在性質上，仍然可以算是壹個居住綜合體。
從皇宮到皇城，從皇城到都城，這壹系列向外延伸的整體概念，可以說來自3000年前的周朝或者更早。
壹、中國早期社會的“六宮六寢”和“三朝制”
《周禮記》中有兩種說法，即“王六寢之修”和“以殷禮教六宮”，是最早的“六宮六寢”的記載。漢代鄭玄《三禮》也有詳細記載:“六覺者，壹覺於道，五覺於小室。余早曰:日出而望朝，則觀之，然後退至道上聽政，使人望醫，然後可以午睡以釋衣。是以睡治事之道，午睡依時。”臥室是當時高級住宅的名稱。“路眠”是皇帝休息的地方，相當於正殿，也可以管理政治。“小床”就是後宮，妻妾們在這裏“咽下壹口氣”，所以說“睡在路上是為了治病，睡在小床上要看時間。”道床壹間，小床五間，或主床壹間，燕床五間，即皇帝的六間臥室，合在壹起，即“六宮”。
此外，《李周》還規定了“三朝”制度，即“大朝、統治朝、日朝”。“大朝”是迎諸侯，比較講究禮儀。“治朝”就是和大臣們討論國事，“日朝”就是天天聽政治。
五代聶崇義在鄭玄《三禮圖》的基礎上，還編制了《三禮圖》，並繪制了插圖。這幅插圖對後來宮殿建築的組織原則影響很大。
在這幅圖中，進入皇宮正門後有三個大廳，代表三個朝代，經過壹個臥室的門後有六個大廳，代表六個臥室。未來也有六殿，代表六宮。註意，這個平面圖是壹個抽象的表達，只代表宮殿的組織形式，並不是壹個宮殿的真實平面圖。這幅圖中的門和宮殿當然不能滿足壹座宮殿的日常需求。
雖然這是壹幅抽象的圖畫，但對後世影響很大。基本上後世的宮殿建造者都會把它當做藍參考。中軸線對稱，前三大殿後六宮殿的基本形制就這樣確立了，並通過歷代的發展得到鞏固，成為對宮殿建築平面體系的繼承。
其實如果總結壹下，歷代宮殿建築的布局可以分為兩種模式:壹種是我們壹直在講的周制，即中軸線對稱，主要建築分布在中軸線上的布局模式；另壹種是所謂的“秦制”或“漢制”，即主要建築分布在中軸線兩側。最主要的例子是漢代的長安城，這裏的“長樂”和“未央”兩座宮殿圍繞中軸線相互隔開。換句話說，“周制”與“漢制”的區別在於主要建築是縱向排列還是橫向排列。
漢高祖劉邦建立漢朝後，建都洛陽，三個月後遷都長安。起初，劉邦非常節儉。他只是把城東南的秦興樂宮整理了壹下，作為自己的宮殿。
但是，不要以為他真的很節儉。壹個偉大的國王怎麽會把以前的宮殿當成宮殿呢？那豈不是太丟人了？不久，他在興樂宮的西邊，長安的西南邊，修建了自己的宮殿，也就是著名的未央宮。
就這樣，壹東壹西的長樂宮和未央宮成為了城市中軸線兩側最重要的宮殿建築。
漢長樂宮和未央宮
換個角度說，周朝和漢朝的主要區別在於對稱軸是“實”還是“虛”。無論是布置在中軸線上的建築的“實”，還是布置在虛擬中軸線兩側的建築的“虛”，目的無非是表達中央集權、皇家中心的思想。
二是魏晉時期都城和宮殿規劃的逐步發展
三國時期曹魏的鄴城在中國古都史上占有非常重要的地位。它沒有完全按照周制在中軸線上布置建築，也沒有按照漢制布置“東西宮”。它的宮殿布局比較“自由”，大概是以使用功能為排列標準。
據左思《魏晉杜薇賦》記載，曹魏鄴城主體分為兩部分，南邊是“城”，即百姓居住的地方，北邊是“宮”，即諸侯的宮殿。北面的宮殿以核心文昌殿為中心，西面是皇家禦花園“通覺園”，東面是鄭挺殿和後宮，東面是王公大臣居住的地方(七裏)。
從這個角度來看，曹魏的鄴城，相當於把前後殿和後花園切成三段，然後在城北橫向排列。但文昌殿仍然位於整個城市的中軸線上，文昌殿與整個城市的南門(中央門)的連線也是壹條比較規整的城市中軸線，這也是古代城市歷史的壹個先例。
曹魏夜城
三國歸晉後，公元4世紀初至6世紀末的三個世紀是十六國和南北朝。英雄崛起，割據，形成了很多小王國。這些小國和割據政權都有自己的宮殿，國家大小不壹，各地的文化傳統也大相徑庭，從而形成了不同的宮殿建築和都城規模。
這壹時期最著名的都城就要屬北魏洛陽城了，中國古代城市史上最大的都城(也就是傳說中的永寧寺塔所在的洛陽城，專門寫了很久)。
北魏太和十九年(495年)孝文帝遷都洛陽後，漢魏洛陽城大規模改建擴建。當他到達宣武帝時，北魏的洛陽城已經建得很大了。它把宮城的主要建築排列在城市的中軸線上，通陀街壹路延伸到城南的玄陽門，可以說是沿襲了周制。北魏洛陽城把“城”放在宮城以南，把傳統的“背城對背”改為“前城後朝”，可以說是壹次重大的革命。這大概也是北魏社會經濟蓬勃發展的結果。
北魏洛陽城
第三，隋唐時期日益完善的城市布局和宮城規劃
隋朝建立後，隋文帝開始在漢長安老城居住，並很快開始修建自己的都城，即傳說中唐朝長安的前身大興城。因為是新建的都城，沒有前朝建築的幹擾，可以自由使用，所以大興城的規劃很整齊，分為宮城、皇城、外郭城三部分。整個都城嚴格采用中軸線對稱體系和李芳體系，皇城正南方的朱雀門直通朱雀大街，朱雀大街是整個城市的對稱中軸線。
在宮城，大興宮在中間，東邊是太子居住的東宮，西邊是後宮工作人員居住的葉挺宮。其實這是“三朝”和“兩宮”的結合。在這壹點上，延續了曹魏鄴城宮城的規劃，在宮城布局上從“壹路”發展到“兩路”或“三路”，再橫向發展到兩翼，這也造成宮城和宮殿的橫向布局是東西比南北寬。
隋大興城
唐代長安城是在隋代大興城的基礎上建立起來的，基本沿襲了大興城的城市布局。
唐朝的長安城，兩處大變樣。壹個是為唐高祖李園的暑假建造大明宮。大明宮不在城市的中軸線上，而是在整個城市的東北方向，宮城的北面。因為大明宮建在宮城的北面，大明宮的南面正對著義山廣場，正好擋住了大明宮的正門馮丹門，於是義山廣場被拆分為義山廣場和永昌廣場，又增加了廣齋和來亭兩個廣場，兩個廣場變成了四個廣場，在馮丹面前留下了壹條寬闊的馮丹街。
唐長安城
另壹個變化是興慶宮的修建。興慶宮位於長安東北。這裏曾經是龍興廣場，是李隆基登基前的住所。李隆基登基後，為避諱改為興慶廣場，興慶宮在此建為離宮。興慶宮的北部曾經是永嘉廣場。為了擴建興慶宮，它向北侵占了永嘉廣場的半個廣場，並把葉盛廣場的東墻西移，使興慶宮的西街變寬了。這兩座宮殿的修建改變了方莉原本非常整齊的棋盤格式的布局，也使得長安城的東西兩部分不太對稱。