“道法自然”是《陶德經》中老子思想的精髓。“道”作為《道德經》中最抽象的概念範疇，是創造世間萬物的動力源泉。“德”是“道”在倫理領域的發展和表現。“道”與“法”在規則和常識上有相似之處，但與西方自然法不同。“法”要模仿自然之道，在辨證的逆向轉化中發揮作用。
哲學上，“道”是天地萬物之始之母，是陰陽的對立統壹。第壹，體現了萬物的本質，極端的必然是萬物進化的規律。從理論上講，老子崇尚樸素、無私、恬靜、謙讓、溫柔、柔弱、冷漠的美德。政治上，老子主張對內無為而治，不擾民，對外和平反對戰爭和暴力。這三個層次構成了《道德經》的主題，同時《道德經》的結構也是通過“物理到哲學到倫理，理性到政治和治理”的邏輯逐步推進，從自然之道到倫理和理性之德，最終止於理想政治和治理的理念和治理。即從自然秩序中找出通向理想社會和社會秩序的光。