這本書是五世紀印度僧伽羅人收藏的。在書的最後是作者的後記六頌。頌後說:“尊者僧伽羅竟造《狂花蠻》。”《瘋狂的花人》是這本書的原名。宋元明初本有300多字，說佛祖封了王蛇城裏的竹園，對梵天不同流派的500人說此經，與僧伽羅語頌不符，明顯是後人所加。這本書的寫作是印度寓言文學的鼎盛時期，也是著名的五卷本(婆羅門學者為教導貴族子弟而寫的梵文寓言集)的流行時代。可謂是及時之作，但在印度，直到現在也沒有發現。
這本書的譯者請印度華人納皮蒂做僧伽羅的弟子。聰明好記，他能把大小經相乘背出十幾萬字。他把僧伽羅語收集的上百個比喻全部學會，深刻理解它們的含義和主旨。他於南齊建元初年(479年)來到建業，住在皮力葉寺。他在永明十年(492年)九月十日翻譯了這本書，同時翻譯了《長者經》壹卷和《十二緣經》壹卷。後在建業直管寺成名，中興二年(502)死於直管寺。
這本書屬於十二經中比喻的範疇，每壹部都由比喻和規律組成。比喻是壹個簡短的寓言，佛法是這個寓言中所表現出來的訓誡。這些寓言主要是描寫幽默的事情，非常尖銳諷刺，也可以拿來當笑話。僧伽羅在後記中說:此書以笑釋佛，如苦藥、石蜜。雖然破壞了蜂蜜的口感，但主要是為了治病。先講段子，再講佛法，比如先吃藥，用酥補身子。段子含佛理，如赤田藥裹葉。希望讀者可以服用佛教的赤田藥，拋棄笑葉。但本書各篇所描述的寓言，可能是先民流傳，後為佛學者所應用。除了這本書，還有姚勤和鳩摩羅什翻譯的《論語雜記》壹卷和《論語雜記》兩卷。書中關於治鞭傷瘡、蛇頭蛇尾鬥、扮演長輩、與強盜分財的比喻，相當於《論語雜記》中的第二十三、二十五、十四、十六個比喻。愚者也收乳喻，見水下金影，相當於《論語雜記》第六、四十二喻。他們可能有血緣關系。但從結構上看，其余的寓言並不像本書所描述的那樣整齊。
這本書的內容，四冊當中，第壹冊是21個隱喻，第二冊是20個隱喻，第三冊是24個隱喻，第四冊是33個隱喻，* * *是98個隱喻。以壹百個隱喻的名義，說到它的龐大數字。然後總結每個比喻的趣味性，可以分為三類:
1.其中煩惱的處理方式有十種:(1)對於貪欲，有七種比喻，如十六灌甘蔗，十七債半錢；(2)對於生氣，有四種比喻，如第十三說人喜歡生氣，第四十八說野樹幹用來折樹枝；(3)妄想，比喻十九，如八山羌盜官財，九嘆父德。有兩個隱喻，分別是第二十六個男人的眼睛隱喻，第七十個男人的祖母的果實隱喻，(6)第三十個牧羊人的隱喻和第三十五個寶鏡隱喻，(7)第六十壹個梵天弟子的創造隱喻和第六十二個病人吃野雞肉的隱喻，(8)邪見的治療。
2.其中，治惡行的方法有四種:(1)治吝嗇，比喻有四種，如第二愚人奶比喻和第六十五、五百喜丸比喻；(2)治過犯，有十八比喻，如六子死停在家，十四殺商拜天；以及(3)治邪生，還有以梨為首的第三種。
3.其中有兩種含義:(1)虛義，如第四十九子爭、第五十二子藝妓之樂，(2)四喻，如第二十二子跳海、第二十四子沸胡余。
總結這本書的趣味，就是要治煩惱，勸布施，持戒，凈化生活，勤勤懇懇，同時出世，無我，乘風而行，所以是壹部大小通吃，乘風而行的作品。譯文風格簡潔明了，在中國古籍中算得上是絕美之作。
這本書單行本有1914金陵刻字處，分上下兩卷，是魯迅的斷句，用自己的錢刻的。1926王品卿修改更名《瘋狂的花人》，上海出版。魯迅曾題詞，曰:“嘗天竺寓言之豐富，如大林深泉，他國藝術文學常受其影響，即見於《華嚴經》譯本。明代徐苑大集《玉林》有搜錄，但卷重難得(據:玉林分580枝，取50隱喻，得27枝)。佛經有五六種，但《百喻經》是最連貫的。.....王君品清愛妙喻，因其除教戒，獨存寓言。佛經最後有壹句僧伽羅尊者所寫的“華滿精神錯亂”，用以回復本名，至今仍印成兩卷。嘗百喻，而缺兩者，疑成壹數，或引卷首與卷尾之詩為二事。這位德高望重的人提出了壹個理論。雖然他以佛法為心，把故事比作樹葉，但從文字上來說，他必須達到佛法，只是比較克制。現在沒有赤田藥，更不用說包葉子了。出界，內外自然，智者所見不只是佛說正義。此外，根據本書寓言改編的《百喻經》已分別由馮雪峰和倪海曙在上海1949和1957出版。