現存最早的《世說新語》版本是宋紹興八年董安刻的三卷本，36篇1130。它的第壹卷是四科:德、言、政、文，正好是孔子的四科，說明這本書的思想傾向有崇儒的壹面。但縱觀全書，關於玄學、佛學的內容很多，其思想傾向並沒有那麽簡單。
《世說新語》是魏晉南北朝時期中國玄學“筆記小說”的代表作品，是壹部帶有筆記和軼事的短篇小說。從《世說新語》中有關魏晉士人言行的故事及相關材料中可以看出，談論玄學成為魏晉時期的壹種時尚，對魏晉士人的思維方式和生活狀態乃至整個社會風氣產生了重要影響。
《世說新語》內容簡介
《世說新語》是南朝壹批人寫的文人小說集，也是魏晉南北朝文人小說的代表。內容主要記錄了東漢至晉宋時期文人的逸事。以上記錄的都是歷史上真實存在過的事情，主要是供相關人物評論那些玄妙的文字和詼諧的故事。
該書記載的個別故事雖不確切，但反映了士族的思想風貌，保存了政治、文學、思想、社會的史料，具有重要價值。
《世說新語》主要記錄漢末至東晉文人的逸事。充分反映了當時士紳的思想感情和生活，書中主要收錄了尋梅解渴、七步寫詩等知名的歷史文人故事。